六合陷落，南京震动，官军迅速从附近各州县抽调兵马围剿，官军势大，再去打扬州有些不切实际，于是张献忠在地图上大手一挥，全军向西撤退。
撤出六合后，张献忠先是带兵攻打庐州，谁知庐州城防坚固，久攻不下，继而转攻安庆、和州，却都没能打下来，反倒折损了不少人马。无奈之下，张献忠只好又撤围去攻滁州，也活该他倒霉，这才刚围城没两天，左良玉的十万大军杀到了。
在官军的猛烈攻势下，西营义军抵挡不住，死伤惨重，张献忠带着残兵败将狼狈而逃。
由于一直以来义军都是流动作战，全靠攻下城池后夺官仓之粮解决给养问题，如今一连打了几座城都没能拿下，后勤补给一下出了大问题。在杨嗣昌四正六隅十面张网这套组合拳的打击下，张献忠犹如丧家之犬，处处挨打，根本无处栖身。
至八月，张献忠带着西营义军好不容易进入湖广地界，却又遭熊文灿的拦截，军队锐减至七万人。好在熊文灿一心想着招抚，不愿赶尽杀绝，张献忠这才得以逃出生天。
冲出重围后，张献忠下令全军原地休整，并召集西营主要将领，在路边地上铺开作战地图，大伙聚拢在一起，围成个圈，共同商议下一步的对策。
“他娘的！怎么俺老张到哪里，这官军就跟到哪里！跟块狗皮膏药，甩都甩不掉！”连吃败战，面对身后紧追不舍的官军，张献忠忍不住爆了粗口。
冯双礼亦是忧心忡忡地向他禀报道：“敬帅，军粮告罄，弟兄们这些时日皆是忍饥挨饿，人困马乏已经到了极限，现如今又有左良玉大军紧随于后，却该如何是好？”
见诸将皆陷入了沉默，再没有一个说话，定国于是伸手指向地图上南阳的方向，向张献忠提议道：“父帅，听闻近日南阳城中兵力空虚，不如咱们一鼓作气拿下南阳，以解给养不足的燃眉之急。”
张献忠顺着定国手指的方向，将目光移了过去，看着地图思忖了片刻，不放心地问道：“定国，这个消息是否准确？”
“在得到消息后，孩儿放心不下，又让陈玺乔装打扮，再去打探了一番，千真万确！”定国拍着胸脯向张献忠保证道。
“即是如此，倒不妨一试。”天无绝人之路，如今除了去南阳，也没有其他更好的选择了，张献忠当即表示了同意。
“不过南阳毕竟城池坚固，咱们只可智取，不可强攻。”张可旺插话道。
“这倒不难！让弟兄们全都换上缴获来的官军衣甲，打着左良玉旗号，自可不费吹灰之力拿下南阳。”说罢，张献忠脸上忽然露出了一抹狡黠的神情。
数日后，张献忠亲率西营义军，乔装打扮成官军模样，大摇大摆地来到了南阳城下，并在南门外驻扎下来，准备等到天黑之后，再伺机夺城。
南阳知府陈振豪闻报，说左良玉领兵已至城外，赶忙带着城中大小士绅出城犒军。
听说陈知府出城，张献忠拍案而起，大喜过望道：“好呀，本想着等天黑再摸进城去，没想到你小子倒自己送上门了！擒住了你，何愁拿不下南阳？”
张献忠立刻下令，在中军大帐外布置下刀斧手，随即快步往帐外走去。
刚一出帐，就看见定国匆匆赶来，拱手言道：“父帅！这陈知府暂时动不得！”
“如何说？”定国的阻拦，让张献忠有些意外。
定国于是对张献忠解释道：“父帅，您想，这南阳府乃是唐王的封地所在，去岁虽有朱聿键勤王被废之事，然朝廷已改封其弟朱聿鏼为王。乱世中死个知府，皇帝或许不会治罪，但一旦失藩却是死罪难逃，城中守备岂肯为一区区知府，而断送了自己的性命？”
听完定国的话，张献忠一时有些犹豫不决，就在这时，老营总管王尚礼大踏步走了过来，小声禀报道：“南阳知府陈振豪带着城中士绅数十人，押送犒军钱粮共计一十五车，已至辕门外，如何应对，请敬帅速速定夺！”
张献忠摸着自己的鼻子，又看了眼定国，最终还是把手慢慢放了下来：“且让刀斧手都撤了吧！俺老张这就去会会那知府大人！”
待张献忠走出辕门，陈知府及众士绅已经在外头翘首恭候了大半天了，此时正逢酷暑时节，烈日炎炎下，一行人皆是大汗淋漓，衣衫从里到外湿了个透。
见张献忠气宇轩昂，目光凛冽，陈知府认定此人便是左良玉，急忙上前施礼道：“下官南阳知府陈振豪，拜见镇台大人！”
张献忠阴沉的脸庞陡然换上一副笑脸，一把托住陈知府的手，客气地说道：“府台大人多礼了，俺老左就是个粗人，平生最敬佩的就是你们这些知书达礼的读书人！快快里面请！”
张献忠吩咐定国将十五车钱粮拉进后寨入库，然后热情地拉起陈知府的手，将众人迎入中军大帐。
“府台大人，请上座！”张献忠拽着陈知府就往帅案上拉，陈知府见状忙连连摆手道：“不可！不可！万万不可！镇台大人乃一品总兵官，下官区区一个四品知府，怎可僭越？”
“让你坐，你便坐！再推三阻四俺老左可就生气了！”张献忠双目一瞪，陈知府浑身一个激灵，不知怎么着整个身子瞬间就软了，吭哧一下坐在了中央帅案上。