荀彧道：“在下有一计叫‘二虎竞食之计’，刘备虽得徐南三郡且操控陶商总揽徐州六郡，但尚未得到朝廷的诏书任命，主公可请天子颁布诏书，擢升陶商为徐州牧，任命刘备为徐州刺史，同时密诏授意刘备诛杀吕布，若成，吕布死，刘备实力大减，若不成，吕布得知此事，必定怒恨刘备，继而攻伐刘备，二人自相残杀，主公便可轻取徐南三郡。”
曹操点头：“好计策！”他随即话锋一转，“比起徐南三郡，徐北三郡更让我惴惴不安啊！”他的这句话显得十分突兀，但又意味深长。
程昱道：“主公是在担忧孔明吧？”
曹操再次点头，表情和语气都有些复杂地道：“是啊，说句心里话，以前，我是真以为孔明把我当朋友的，但通过他故意放走吕布的行为，我才知道原来我的这位长着双瞳的神童小朋友对我其实还是有些心口不一的。如今，孔明已经坐拥青州九郡和徐北三郡，兵强马壮、钱丰粮足，假以时日，不得不令我忧虑呀！”
荀攸道：“孔家父子坐拥齐鲁已有数年，根基已固，在急切间不可图之，只能从长计议。”
程昱道：“公达（荀攸表字）所言甚是，眼下，主公您已强敌环峙，又何必再增加一个孔明呢？主公您应该继续与孔明交好，利用孔明帮助您牵制北边的袁绍和南边的袁术，如此，方才有利而无害。”
郭嘉道：“对于孔明，主公可以借力打力。如果刘备、吕布在徐南自相残杀起来，袁术必定闻风而动，到时候，孔明必然会跟袁术再度大打出手，因为孔明和袁术都贪图徐南三郡，在这同时，袁绍又想要开拓黄河之南，河南之地即司州、豫州、兖州、青州、徐州，前三州基本上在主公手里，袁绍在短期内是不敢觊觎此三州的，那么，他肯定要把主意打到孔明的青州的头上，如此，孔明就要跟二袁进行南北两线开战，主公届时伺机而动，便能从中取利。”
曹操微微地颔首：“仲德（程昱表字）和公达都言之有理，奉孝（郭嘉表字）高瞻远瞩、一语中的。好，我们先解决刘备和吕布，再图其它。”
半个多月后，洛阳的朝廷使者抵达下邳城，接到报告的刘备连忙出城相迎，毕恭毕敬地领旨谢恩，除了被加封为徐州刺史外，他又被使者在暗中无人处给了一道密旨。看完密旨后，刘备一方面派人款待使者，一方面急召关羽、张飞、麋竺、麋芳、简雍、孙乾等人商讨密旨，
张飞极力赞同：“吕布那厮本来就是无信无义之人，杀了就杀了吧！正合我意！”
关羽表示反对：“诏书和密旨虽是以天子之名颁布的，但实际上就是曹操的意思，曹操让我们杀了吕布，目的是挑拨我们和吕布，让我们和吕布自相残杀，如此，他便可趁机取利。”
刘备点点头：“二弟所言甚是！我们不能杀吕布，一来，这是曹操的诡计，二来，我们既接纳了吕布，却又谋害了他，实乃不义。”
张飞不满地道：“就算这是曹操的诡计，我们还是要杀了吕布那厮，如此才能以绝后患！”
刘备严肃地道：“三弟休得胡言！此非大丈夫之举，我们绝不可为之！”
次日，吕布从小沛来到下邳，他是得知刘备被朝廷加封为徐州刺史，特地前来进行道贺，没想到张飞突然间拿着丈八蛇矛冲向他一边大叫“朝廷叫我大哥杀了你”一边准备对他下手，使得他大惊无措。刘备急忙阻拦住张飞，然后把吕布拉到偏厅，拿出那道朝廷密旨给吕布看。吕布看完后声泪俱下“这是曹贼的诡计”，刘备安慰道“我已识破这是曹操的计谋，请放心，我刘备绝不会做出那等不义之事”，吕布顿时感激不已。最终，由于刘备坚决不愿谋害吕布，荀彧的“二虎竞食之计”因此而没能成功。
接到报告的曹操召来荀彧：“此计不成，如何是好？”
荀彧道：“又有一计叫做‘驱虎吞狼之计’，可发两道诏书，一道给袁术，斥责袁术不尊朝廷、不奉天子，暗怀称帝自立、僭越忤逆之心，询问袁术可有此事，同时在字里行间暗示此说法是刘备在成为徐州刺史后为表忠心、急于邀功而向朝廷密奏举报的，如此，袁术必然大怒，继而恼恨刘备；另一道给刘备，声称袁术不尊朝廷、不奉天子，暗怀称帝自立、僭越忤逆之心，令其讨伐之。刘备自诩汉室宗亲，他最为痛恨篡汉者，必然发兵讨伐袁术。如此，袁术和刘备大打出手，吕布眼见刘备忙于跟袁术交战，必然生出反客为主、夺取徐南之异心。”
曹操称赞道：“好计策！”
荀彧补充道：“只是，此计须得间缓施之。由于‘二虎竞食之计’不成，使得刘吕二人对朝廷和主公您愈发地提高了警惕戒备，因此，必须过一段时间再施行此计，方可一举成功。”
曹操表示同意。
邺城，袁绍的大本营。
大堂上，袁绍面带一丝怒色地召集了部下众文武：“曹操这厮，先下手为强地劫了天子，如今他坐镇洛阳、把持朝政，耀武扬威地挟天子以令诸侯，向各路诸侯随心所欲地发号施令，竟然都发到我的头上了！”他七窍生烟地把手里的一道诏书摔在地上，“我上书天子请求朝廷迁都于鄄城（鄄城和邺城是两个地方），从而让天子和朝廷离我近一点，曹操这厮不但一口回绝，还…还斥责我！他竟然说我‘虽然兵多将广，却只知结党营私，从不出师勤王，反而与他人屡屡互相攻伐’！真是岂有此理！最为可恨的是，他一方面把我从‘邟乡侯’升为‘邺侯’，另一方面却又自任大将军，剥夺了我的大将军职，把我变成了太尉！太尉低于大将军，如此，我不就低于曹操这厮了么？他这是何意？他这是小人得志！是赤裸裸地骑到我的头上！想当初，他好几次差点儿完蛋，都是我救了他！可如今，他羽翼渐丰，便不把我放在眼里了！可恶！可恨！”——汉朝的爵位制度十分复杂，简单地说，除了王爵外，县侯为最高，比如，袁绍为邺侯，孔融为鲁侯，孔明为齐侯，还有孙权在历史上被封为吴侯；县侯下面的是乡侯，比如，张飞在历史上被封为西乡侯，诸葛亮在历史上被封为武乡侯；乡侯向下是亭侯，比如，关羽在历史上被封为汉寿亭侯；亭侯再向下按照高低还有都乡侯、都亭侯、关内侯、关中侯、关外侯、名号侯等。