“芝翁是读佛经的人，应该知道，佛家讲因果。这其实不是什么怪诞的玄学，而是做人做事的道理。山东这几年呼风唤雨，飞扬跋扈，固然给自己积累了大笔财富，同时，也种下了数不清的因果。这本就是最正常不过的事。鲁票比省钞更受欢迎，山东商人遍布全国，鲁货打的各省自营经济溃不成军，各省督军谁心里又没有怨气？鲁货行销天下，让四海财富流入山东及正元，四方财富集中于一个人手里，这就是赵冠侯积的因果。”
西山演武厅，作为前金皇帝观操所在，自然修有行宫，稍加修缮，就可以作为共合总里下榻休息之处。在行宫里，徐又铮指着地图侃侃而谈
“两湖名义上虽然属于王子春，实际上，其既无人权，复无财权，更无军权，成了鲁军手里的傀儡。有他的例子在前，各省督军不敢得罪鲁军，但同样对山东怀恨已久。这，又是他积的第二件因果。”
“赵冠侯在山东，硬把他的女人扶到省掌的位子上，下面的人，又怎么会甘心受一个女人的管束。自古以来，我国都有反对女主当权的传统，他与世道民心为敌，治下岂无异见之人？这就是他积的第三件因果。”
“山东的福利为全国之冠，固然为山东吸纳了大批人才，也让山东背上了沉重的包袱。有这么多包袱压着，它怎么跑的快，又怎么能展的好？再者，其将各省的人才诱入山东，各省督军、财阀，谁又会高兴？这是他的第四件因果。”
“福利过高，让山东人越来越懒惰，山东的福利保障制度，总而言之，就是保障懒汉的制度。真正的人才，会选择离开山东，到外省打拼自己的事业，留下来的，要么是守成之辈，要么就干脆是想着不劳而获的懒汉。这样的庸才越多，其势就越弱，这个团体就越缺乏战斗力。这就是他的第五件因果。”
徐又铮将山东繁华的表面剥落，呈现在段芝泉面前的，便是鲜血淋漓，让人觉得触目惊心的因果。美丽的因，与丑陋的果，给了段芝泉足够的信心。加上今天观操亲眼所见，他确信这支边防劲旅表现出来的素质，绝对不会输给山东的那些部队。自己有了强军，而对手则内患缠身，看上去坚不可摧的庞然大物，就变的不那么强大，也不再让人畏惧。
“积的因果越多，还的时候，就越严重。站的越高，摔的越重，这是古人流传下来的致理名言。山东已经过了它的黄金时代，现在，是该到了还债的时候了。我们需要的，是一个契机，一个让山东还债的契机。而这个机会，我想不会太远。但是，我们当下，还要做一件事……”
“西园寺公望主持……铁珊，我有个预感，这将是一场决定我们这个团体命运的豪赌。如果赢了，我们可以实现统一南北的梦想，也能把自己的抱负付诸实施。可如果输了……我们也将一无所有，失去所拥有的一切。”
“芝翁，我觉得我们没必要在意会失去什么，因为我们本来就没拥有过。自冯玉璋上台，总里威权日弱，各省督军日渐跋扈。如果我们不能铲除督军团，彻底消灭鲁军这颗毒瘤，未来正府注定沦为地方实权将领的傀儡，所谓的共合制度，将变成唐末的藩镇割据。历史会把我们定义为国家民族的罪人，我们的后辈子孙，也会看不起我们这些无用先人。孟思远这个书呆子，我对他没什么好感，可他有一句话我是认同的，人活一世，总该为子孙后辈留下些什么。他想要留下足够多的铁路，足够多的矿山。而我，想要给子孙后辈，留下一个完整的疆土，一个强大的国家。而不是像现在这样，正府反过来要看省军的脸色，让一个完整的中国，变成一块块破碎的自制省！”
段芝泉沉吟良久，才咬着牙道：“借款的事……容我再想一想。不过，扶桑人说那些东西，我们可以先给他们，那些东西，本来就是我中华民脂民膏，凭什么被鞑虏控制，长眠地下？我把它们挖出来，就是为了让这些无用之物换有用之财，为共合做点贡献！铁路那边的款子，你倒是要小心。孟思远这个人，我和他打过几次交道，是个极难对付的角色，而且身上没有破绽，酒色财气一无所好。一旦为他现端倪，以他的性格和能力，怕是一场轩然大波。”
“芝翁放心，这条济奉铁路，就是我们的聚宝盆，孟思远虽然没什么嗜好，但是不代表这人就真的没有弱点。别看他是个总长，可是见识依旧是个书生。修铁路他在行，可要说斗智，他还差着远呢，这种书呆子，解决他，很容易！”
徐又铮得意的冷笑，为段芝泉最终能下定决心而欣喜，段芝泉的脑海里，却浮现出另一个念头。万事皆有因果，山东种下因，要受到果报。自己今天所做，究竟是种因，还是果报？
如果把虚无飘渺的因果论，看成一道道长线，那么这些绳索，在经历了两年的松弛状态后，也在人力的推动下，悄然绷紧。而导致这一切因果线打成绳结，最终演化为一场风暴的起因，却并非在山东，而是在湖南。
琅琅读书声，在校园内回响。两年时间里，鲁军对湖南也在生着影响。比如，女人读书，已经变的很寻常，再比如长沙女子学堂的学生，也学起她们山东的前辈，穿上了露出小腿的短裙。
这些充满青春活力的女生，家境大多尚可，如果按照前金说法，至少可以算小家碧玉。但能来女校读书的，大多性格开朗，并非传统意义上的淑女，相反，一到课间，就会唧唧喳喳，吵闹个不停。她们会谈论松江又出了什么好看的衣服，山东又推出了什么香水、化妆品，又有哪个女人做了要员。由于有了苏寒芝这个共合第一女省掌，不少女学生都把未来生活，定居的目标选在山东，即使只是个梦想，也终究比别处的梦想更为美好。
最近这几天，她们的话题则集中在另一件山东的新闻上：选美！一想到那些女人可以穿着美丽的衣服，戴着珠宝，竞争山东第一美人的头衔，还将由赵冠帅亲手赠予桂冠，这些正在妙龄的女子，就在脑海里勾画出无数浪漫镜头。
由于报纸的滞后，她们暂时看不到选美的最新进展，只能幻想着，那些山东小姐会穿什么衣服，戴什么珠宝，有没有可能，和赵冠帅共进晚餐。讨论的太过投入的她们，甚至没听见，望风的同学那几声重重的咳嗽，直到一只手掌拍在一个女生肩上，女生回头，才看到身后站着的女人。
女人的年纪，比这些女孩子大不了多，然而眉宇间，却有着与年龄不匹配的沉稳。模样生的本是极美，也不会刻意板起面孔，做出凶悍的表情，可偏生让人感到某种难以言说的威严，心内对其肃然起敬。