京城，前门车站。
前往彰德担任说客的徐菊人一下火车，来不及休息，就被接站的人请上马车，一路送到了内阁。主持会议的义匡，让人泡了茶过来，等徐菊人连喝几口茶水之后，他才问道：“容庵怎么说？”
眼下局势大坏，朝廷的地盘越丢越多，眼看葛明党就要联成一线，再难动摇，即使是再顽固的宗室，这时也得承认，只有起用袁慰亭替换殷盛，国家才有的救。
袁慰亭在家里用的一个拖字决，将朝廷所有的底气都拖的一干二净。尊严与体面，在客观的压力面前，全都变的不值一提。即使是力主杀袁的醇王弟兄以及隆玉太后，现在也只能向这位汉人臣子屈服，只要可以保住江山，其他，都可以退让。
天道有常，一如当日女真的大军，在汴梁城外，一次又一次将宋王朝的尊严踩在脚下，反复碾压一样。如今，大金的体面，也被一位革职开缺的汉人臣子，踩在脚下，当做了垫脚石。
朝廷初时，授袁慰亭以湖广总督之职，并许诺了平息叛乱之后的美好前途。外为督抚，内为尚书，都是指顾间事，乃至恢复旧日权柄也不为难。
但是袁以足疾未愈为名，拒不出山。只好派出邮传部尚书徐菊人出面联络。希望凭借两人多年交情，能以人情使袁无力推委，出山主持大局。可是看现在的情形，似乎这个打算，也要落空。
徐菊人连喝几口水之后，摇头道：“别提了，容庵现在是谁的面子都不给，我去了一趟，等于白跑，他根本不肯缓颊，开出了一些条件，都是万万办不到的事情。我看，咱们还是趁早想别的辙，另外换人。”
义匡摇头道：“要能换，我早就换了，冠侯岁数小，挑不起大局，到殷盛的位置上，也不会比他强多少。再说他的性子我知道，现在一准是攒着力气打江宁，武昌你调他，他也不去。能用的，只一个袁老四，他要是不肯动，这就真没人了。”
承沣急道：“海翁，袁慰亭到底说了什么，你不妨说出来，大家议一议论。”
“好吧，那我就说了，他提出六个条件。一是召开国会，二是组织责任内阁取消皇族内阁，三是开放挡禁，四是宽恕葛明党人，五是宽给军费，六是要求授以前线指挥之全权。”
所谓招开国会，组织责任内阁，实际就是袁慰亭自己要当内阁总办大臣。若非他任总办，这届内阁必然负不起责任，袁慰亭也必然认定这不是符合要求的责任内阁。
至于授以前线指挥之全权，战争结束，这虎狼之师的权柄，又如何收的回来。军政大权系于一身，剩下就该是剑履上殿，赞拜不名……金国宗室都熟读三国演义，这里面的干系，远比普通人看的更透彻。
承涛怒道；“好个孙子！这还没叫板起唱呢，大白脸的扮相就露出来了，要我说，现在就该传旨，把他给宰了！”
义匡冷笑道：“老七，你这口气还真不小，说杀就杀。前线几万大兵，都是他练出来的，你杀了他，就不怕前线的兵再哗变？到时候，恐怕就不是外省动摇，就连这天子脚下，首善之地，怕也难以太平了吧？”
承沣猛的一拍桌子“都别说了！国家现在这个样，说什么都没用，袁四容不下我，我走就是。这个监国摄政，我早就当够了，里外上下的夹板气，我不受了还不行么？从今天开始，我退归藩邸，这里可没我了。国家好也好坏也好，都别往我头上推，我可不担这个沉重。庆叔，冠侯是你女婿，慰亭是你的学生，他们干好了，是你的光彩，我盼望着您老人家教出个好学生，再有个好姑爷，给咱完颜氏增光露脸！老六，老七，别待着了，跟我走，回府！”
洹上村内，沈金英为袁慰亭准备好了崭新的军装，伺候着他穿戴整齐，微笑道：“刚做了多久的鱼夫，就又要出来统带貔貅了，你啊，就是个劳碌命，闲不下来的。这身衣服我给你留着，一准知道还有用。”
“金英，我这身衣服你留着，你那身命妇的衣服，就没必要留了，它配不上你的身份。用不了多久，我要你穿一件更好的衣服，到时候咱们一起合张影，这辈子，就算没有白活。”
“更好的？一品夫人之上，还有更好的？”
“当然有了，只是你不敢想罢了。不过你不敢想没关系，我来替你想，你跟了我一次，我一定要对的起你。我们袁家的人，只要出来做官，就都活不过六十岁，算起来，我的时间也不算太多了，在闭眼以前，咱们都换上新衣服，照一张相，才算不枉在人间走这么一遭。”
“别……别乱说话……”
袁慰亭哈哈一笑“我是武人，刀枪无眼，枪弹无情，从没有把生死二字放在过眼里。那些葛明党是一只绝好的棋子，我要用它们，来帮我换上衣服。可是，现在这些棋子有些不知道自己姓什么，妄想挑到棋盘外面当棋手，我得给他们来点教训，让他们知道，棋子永远是棋子，这个天下是属于强人的，没有这些人的份！”
他看了看地图“皖省有强兵，徽州有那些商人的积蓄，人财两利，继冲跟我提了好几次了，可是冠侯是咱们真正的心腹，又是你的兄弟，这块地方，我还是要给他。”
沈金英道：“我听说他的太太被葛明军抓到了江宁，他未必有心思入皖吧？”
“这怎么行？现在是大事，不是讲儿女私情的时候，要是为了一个妇人，就坏了军国大事，我将来，怎么把担子压到他身上？我说过，我家的人，出仕者皆不长寿。我的儿子都不成材，这个国家，将来是我准备给他来执掌。可是，要想执掌一个国家，第一步就是要做到，不被自己的感情所左右。如果公私不分，我可不敢让他掌国事。这次也算是给他一个考验，看看他会选不会选了。如果他不肯入皖，那这里，我就交给继冲去取……”
赛金花及陈家自松江向山东派电报时，赵冠侯正忙着从京城向山东运送古玩书籍。端陶斋是金石大家，收藏极为丰富，藏品价值也高。只是其子侄没有这方面的才华，对于东西看不出真假，也说不出优劣。
虽然端方做过总督，但是积蓄都在民间搜罗了古玩，留给家属的资财有限。朝廷眼下经济紧张，典恤谈不到，家人的生计都很为难。