一阵敲门声响起，房间里沉默了好一阵，才有人趿拉着鞋下地的声音，片刻之后，房门开了一道缝，发髻蓬松的凤芝，在门后露出头来。见拍门的是凤喜，忙做了一个嘘的动作，沙哑着嗓子道
“冠侯刚睡下，别闹醒了他。”
凤喜当然知道，她声音沙哑的原因是昨晚上叫的太大声了，再看她衣服扣子胡乱系着，露出半截肩膀以及脖子上几处唇印，赵冠侯才睡的原因也不言自明。心内既有些鄙夷又为苏寒芝抱不平，没好气道：“外头是济南知府的长随送了贴子过来，说是府台老爷一会就来拜见。怎么着，是要我回客了？”
“回什么回啊，一会我去见他们就是了。这帮人真烦，连个觉都不让人睡了。还有没有被的事，要有事进来说，别在门口嚷嚷。”
赵冠侯的身影从凤芝身后露出来，凤喜在家里，已经见惯他各种样子，倒不至于吓的尖叫起来，只是警觉的退后两步“没……没了，还有大夫人让我炖了莲子粥，一会给送过来。”
回到屋里，凤芝满面通红的看着床铺，那一抹鲜红就是证据，证明昨天晚上，终于把自己交给他了。她紧紧的攥着赵冠侯的胳膊，指着床上道：“你看……这回信我没和丁师兄有什么，也没有野汉子了吧？你得对我好，除了寒芝姐姐和十格格，我要当第三。”
“怎么个好法？你说说，是不是像昨晚上那样？”赵冠侯跟她一来算是共过患难，二来就是喜欢她腰腿有力，与孙美瑶不相上下，手忍不住又伸到她衣服里。凤芝连忙挣扎着
“不行……你得爱惜自己的身子骨，不能乱来……今晚上，我再伺候你。我……要和十格格一样，给你生儿子。咱两的第一个孩子，就给寒芝姐，认她做娘。可是后面的孩子，就只能跟我，不能再分给她了。想想咱在津门的时候，我总跟你抬杠，还打过你，你要是生我的气啊，就像昨天晚上那样罚我……”
两人说起往事，赵冠侯又好言安抚她，不知不觉，竟是过了一个小时，直到房间里的座钟响起，凤芝才用手击额“坏了，府台老爷等急了吧。”
“随便，让他慢慢候着，他来无非两事，一送钱，二托人情。一省臬司，掌管一省的刑名案卷，那位府尊在案子上有什么亏心，自己心里清楚。我若是不肯买他的帐，只消在案子上用一用心，他就过不去，过几天啊，山东各府、州的官都得来拜山门，有的忙呢。你坐着，我去给你拿点心吃。”
济南知府的茶水已经换了三回，高升的脸都笑的有些发僵，他是在丰禄身边做过材官的，官场上的应付也很熟，可是这种晾两个多小时的，怎么也是有些过分，生怕府尊一气拂袖而去。好在那位知府看来涵养很好，依旧品着茶，似乎这里的茶，比别处的都好。
“对不起，对不起，有点家务事耽搁了，府尊别见怪。”赵冠侯这当才后面转出来，见他眼睛通红的样子，就知道多半是熬夜，再看他满面春风的得意神态，府尊心里就猜出个大概。多半是又新宠了一个内宅的丫鬟，是以顾不上自己。并不敢作色，反倒是用心恭维。
下官拜上官，是应有之意，只是这么逢迎，就知道在公事上，一定是有很大的篓子。不过这事他也不说，只看府尊怎么讲，果然先扯了一通官府文章，知府才尴尬的笑笑
“我们做地方官的，也很艰难。完粮完税，摊派输捐，这些差事哪里敷衍不到，哪里就要出毛病。其他的地方，难免就照顾不周。大人管一省刑狱，日久天长就知道了，这种事，是没办法做到戏文里那样，不出任何纰漏的。哪一庙里都有冤死鬼，咱们也只能救活不救死，大人想必也能明白。”
救活自然可以有大笔财源入帐，而为死者伸冤，除了苦主的感谢外，再无他用。且成案推翻，必会牵连精力，得罪同僚，得不偿失。赵冠侯点着头表示理解，那位知府临走时，又从袖子里摸出个夹子放下，只说是去年的炭敬。等到人走了，赵冠侯打开折子，却见里面是一张四恒两千两的银票。
他叫过高升“你去给我查查，这个知府到底是包庇了什么样的案子，你这种事有办法，随便去问，问回来，有你的赏。”
高升磕了个头“大人放心，小人保证办妥，不过按小人想，未必是有什么情弊，而是不得不如此。他这算是未雨绸缪，怕您到任之后放几把火，将火烧到他头上，所以提前伸好后脚。真说是有情弊，则未必有多大，再者，小人斗胆说一句，您就算要查，也不好查这两年的情弊。”
话在一句，赵冠侯马上明白过来，如果自己上任之后清查情弊，则等于是追究前任的过失，与官场之道不合。再者，山东巡抚是袁慰亭，他都批准复核的成案，如果由自己手里推翻，则袁慰亭又将如何自处？如果山东前任臬司有问题，袁慰亭并未发现，是不是说他识人不明？
对于高升，他不免又多了几分欣赏，点头道：“我知道了，那你就下去吧，知府那里……先不理他。我们只抓好军务，刑名上的事，慢慢说。”
知府刚走不久，又陆续有几位客人上门，或是山东本地官员，或是随慈喜逃难的官吏，内中还有几位是亲贵宗室。这些亲贵前来，自然不是来求他刑名之事，而是询问京里各自府邸情况如何，留京家属怎样，乃至于紫禁城内，又是何等情景。
除此以外，一如袁慰亭所料，来者或多或少，都有几个信的过部下，或是知己好友，实在亲戚，皆是廉胜鲍叔、捷似庆忌、力盖乌获的猛士。希望能在赵大人手下锻炼锻炼，若是能管管粮台，采买物资，又或者是管管伙食最是得当。
这干人不好都得罪，只好按着官职大小，一一敷衍，等到好不容易谢客，就已经是下午四点钟出头。他刚刚伸个懒腰，想着回去到寒芝那里看看，一阵响亮的马靴踩地声已经传来。
却见孙美瑶头上戴了顶扬基宽沿牛仔帽，上身穿了件皮坎肩，下身紧身马裤，脚上瞪着尺多长马靴，手里拎着根鞭子，嘴上还叼着根象牙烟嘴从外面走进来。进门之后，见赵冠侯的眼睛停在自己身上不动，不由得意的翘起嘴角“怎么了？不认识了？”
赵冠侯半晌之后才道：“你……你怎么想起穿这么一身？这谁教你的？”
“还谁，大姐啊。她在家里没人陪她，就自己看书，你教她认识那么多字，好多洋人的书她都能看，还有一些洋人衣服的书，她也看，看了之后就想着怎么搭配，怎么穿你才会爱看。像这身衣服，她就是从几本书里找出来凑的，说你一定喜欢，但是只有我穿才行，她穿就不合适。这么个女人，变着花样讨你高兴，知足吧。”