1276年，10月5日，上谷郡，宝昌县。
战国燕昭王二十九年（前283），昭王遣大将秦开北逐东胡，拓地千里，于燕境西北置上谷郡，筑长城直至辽东。
此后历经秦、汉，上谷郡都是北地重镇，但魏晋南北朝后，汉人便逐渐失却了这处土地。直到华夏国出居庸关收复了原为元国所有的顺宁、隆兴二府，才重新设置了上谷郡。
上谷郡的辖区大致是后世的张家口市加上北边的草原地带，而宝昌县就是这草原地带上的一座城池。宝昌县位于后世九连城镇附近，周边有连片大小湖泊，水草丰茂，还出产硝盐，聚居了不少人口，与北边的桓县、南边的柔远并称为“塞上三镇”。
1274年之后，总指挥部转变了战略计划，不求速胜，而求彻底清除元国的威胁，尽可能活捉造成黄河决口的战犯。为此，他们放缓了对元国中原领土的攻势，转而先从困难的草原和漠北啃起。具体来说，是以上谷郡为界，西侧暂停攻势转入防守，东侧北侧进攻。上谷郡主要人口聚居地位于山谷之间，相对较易防守，而辽阔的草原地带则处处漏风，元军经常绕过来进行骚扰，虽然造不成太大的损失，但总归挺烦的。
今日，在这座草原城镇的北方山区，一队元国骑兵悄然出现在了地平线上。
这队骑兵一人三马，沿着山间低处小心地前进着，经过一处山口的时候，停了下来。
队伍正中，骑兵罗科有些好奇，策马离开人群，来到了前面，想看看是什么情形。结果当他看到前方山口景象的时候吓了一惊——竟是有一堆人头堆在了旁边的山坡上！
这队元兵并非第一队来宝昌袭扰的元兵，在他们之前还有不少前辈来过，其中有一些给当地人造成了些麻烦，也有不少技艺不精折在守军手上。时日长了守军也烦，就把战殁元兵的头颅在此堆成了京观，警告后来者。
罗科年岁不大，这次是第一次随军出征，见到这幅景象心头一颤，话都结巴了：“怎会，这这这是？”
前面的百户按会瞪了他一眼：“怕了？你这样子也敢自称好汉？”
罗科被他一激，脸红了，挺起胸膛来：“谁怕了，等看到汉人，我就把他们的头也砍下来，堆到一起！”
按会哈哈一笑，策马来到他身边，往他胸膛锤了一口，道：“好，这才是大汗的好汉子！”然后又一夹马腹，往那处京观冲去：“看我把它给扬了——”
“轰！”
“百户！”罗科眼睛瞪圆了，失声大喊起来，其余骑兵们也惊叫不已——在众目睽睽之下，按会马蹄踏上京观的一刹那，那堆人头居然突然爆炸开来，马被冲击波炸飞了出去，而按会也甩在了地上，脖子折了个大角度，口吐白沫，当场不行了！
该死的华夏人，竟然在京观里埋了炸药！
惊变乍生，人心惶惶，一时竟没有人敢上前查看。过了许久，才有一名牌子头哲布下了马，小心将按会的尸体拉了回来，果然早就没气了。
哲布好不容易把按会的眼合上，然后挥泪痛斥道：“这些汉儿，太卑鄙了！”
出师未捷，就先把首脑给折了。这事太晦气，一时间群情低落，几个汉子掏出酒囊，上前往按会的尸首上洒了一些，然后咕咚咕咚自己灌了起来。
罗科有些失魂落魄，也下了马，来到哲布和按会身边，按草原礼仪拜了拜，又对哲布问道：“哲布大哥，咱们怎么办，继续进么，还是先把百户送回去？”
哲布一个巴掌抽在他脸上：“懦夫！要是按会还在，见你这么怯懦，气也气死了！按会百户带我们过来，是来杀汉儿的，是来抢金银财宝的，不是死了个人就吓跑的！”
罗科捂着脸，怯生生地问道：“那，我们接着往下走？”
哲布恨铁不成钢地骂道：“当然走！要是按会还活着，肯定也得接着走！”
罗科感觉遇到了一个逻辑悖论，但也没细想，跟着哲布把按会的尸首往旁边的草丛里一拉，就上马继续前行了。
宝昌县城守备森严，他们人数不多，没有直闯过去，而是向东绕过主城区，摸向一处偏僻的盐湖。
宝昌县是草原上难得的盐产地之一，在商路上有重要地位。不过当地出产的盐含硝量很高，滋味苦涩，吃多了还会中毒，多用来腌肉。华夏将上谷郡纳入治下后，探查到这里出产硝盐，如获至宝，从后方运了精制的食盐过来，1：2敞开兑换硝盐。这又刺激了当地的采盐业，原本居民只在城池周边采盐，现在连这等偏僻的盐湖也有不少人在忙碌了。
这队元兵的到来当即惊扰了这些采盐户，他们有的躲进自家的帐篷里，有的骑上马四散奔逃而去。
哲布也不管那些逃跑的，径直带人把简陋的营帐区围住，然后分了两部分，一部分在外放哨，另一部分下马逼了进去。
哲布抽出刀，大喊道：“都看紧了，男的杀光，女的……抢到的东西先都带出来，然后再分！”
大多数人都露出残忍的笑容，跟着他往里慢慢走去，只有罗科有些不忍地问道：“哲布，这些不都是蒙古人么？为何要这么狠？”
哲布当即骂道：“他们给汉儿干活，就是汉人了，不用客气！”
正在这时，突然“嗖”的一声箭响传来，旁边一名元兵被射中了大腿，忍不住叫出声来。其余人抬头望去，发现某处帐篷的篷布一动，应当是有人躲在里面偷袭。
于是立刻群情激愤，元兵们操着刀就往里面冲去，哲布也对罗科吼道：“看看，你把他当蒙古人，他们把自己当蒙古人么？没胆就呆在外面守着吧！”然后一挥手，带人冲入了营帐区。
罗科无语，把拔了一半的刀插回鞘里，在外面找了块大石头，坐了上去。
在他的眼前是一片低洼地，或许千百年前是一泊小湖，但如今早已干涸，只留下洼底一片灰白色的盐晶作为给世人的遗产。远处是起伏不定的草原，已经半黄，其余被哲布分配去放哨的元兵正追逐着之前逃出去的采盐民，发泄自己的怨气。但双方都是马背上长大的，谁也没比谁强多少，最终也没追到几个人，只能悻悻撤回来。
背后的营地中不断传来惨叫声和哀鸣声，一股凉风吹来，罗科打了个哆嗦，站起身来，将半脱的皮袍套了回去。
而就在起身活动的时候，他察觉到了不寻常的景象——在东方的山坡后面，有一柱烟升了起来！
罗科眨了眨眼，确定没看错，赶紧跑进营帐区去，大喊道：“不好了，有人来了！”
哲布正把一名女娃按倒在地上，被他扰了兴致，窝火地爬起来，喝道：“什么人，来了多少？”
罗科支支吾吾地说道：“没看到人影，只有些烟，很奇怪。”
“真没见过世面，大惊小怪！”哲布骂骂咧咧的，但事关性命，他也不敢拿大，还是提上裤子出了帐。
果然，东边确实有显眼的烟柱，而且比刚才还更近了。
哲布心里一咯噔，连忙吹号召集起手下。“出来，都出来，或笃，别捡了，赶紧过来！”