公元1258年，己未，南宋宝祐六年，蒙古宪宗八年，东海商社登陆第四年。
四月初四，金口堡。
计划总是随着变化进行的。
金口地区，最初是作为农业基地和商业港口规划的，然而现在还没垦出多少地，商业更是没影子，金口堡的上空却已经飘起了道道黑烟，有了点工业都市的苗头。
去年商务部勘探出通过五龙河从莱阳县运输矿石回本土的航路后，为了省事，就把整条航路分为两段，先用内河小船把矿石运到金口堡，积攒到一定数量后，再派创世号一次全拉回阔马区。
统合部注意到了这个情况，干脆在金口堡批了一个炼铁工坊，就地把矿石炼成生铁，以节省运力，顺便利用金口堡附近的木材资源。毕竟经过三年的乱砍滥伐，半岛区和阔马区周边也到了该合理利用森林资源的时候了，得把木材来源向外拓展才行。
嗯，虽然从莱阳买到了煤，但炼铁还是要用到木炭的。木炭在炼铁作业中有两种用途：一是作为燃料提供热量，二是作为铁矿石的还原剂，也就是用碳与氧化铁中的氧反应，生成二氧化碳飘走，还原出单质铁。
煤也可以完成这两个作用，但其中富含磷、硫等杂质，会混入铁中严重影响质量，所以不能直接用来炼铁。要想避免这一点，必须先把煤炼成焦炭，除去杂质才行。
不过不是什么煤都能炼成焦炭的。武备组反复试着把莱阳煤干馏了几次，都得不到坚固的焦炭，而只炼出了一些一捏就碎的半焦。这样的半焦跟铁矿石混合冶炼的时候，会因为强度不够而粉碎错位，造成铁炭混合不匀的情况，导致炼铁失败，所以是不能直接用于冶铁的。不过半焦的热值很高，相比木炭或者未处理的煤能够大大提升炉温，作为燃料还是很好用的。
武备组在金口堡建了一个小冶铁炉，主要使用木炭做燃料和还原剂，但在开炉等工序时会用半焦辅助加热。这个小冶铁炉从最顶上加入石灰石、木炭和选矿处理后的铁矿石，铁矿石与碳在高温下反应，生成单质铁、二氧化碳和一氧化碳。嗯，这个过程有时会产生多余的一氧化碳，所以加料其实是非常危险的，为此机械组又做了一个加料吊车，让劳工站在地面上操控吊车加料。单质铁又在高温下融化成铁水沉入冶炼炉底部，之后就可以从放料口放出来，撇去炉渣，铸成生铁锭了。
因为炉子小，生产周期也比大型高炉短一些，大约2个小时可以出一锅铁水，不过一锅也就五六十公斤。按理说这种炉子应当24小时连续生产，但现在没有夜间照明，东海商社也支撑不了这种工作制度，更别说原材料不够，所以都是生产一天检修一天。一个月只能生产五千公斤左右的生铁，燃料消耗也很大，跟后世以“万吨”为单位的钢铁业根本没法比。
这个小冶铁炉其实主要是依靠土著技术建筑起来的——股东们虽然理论上懂得不少，但毕竟谁都没真正干过这活，真搞起来还是得靠有经验的师傅们才行。所幸中国是最早普遍采用高炉冶铁的文明，不但徐州利国监、兖州莱芜监等大型冶铁基地普遍使用，民间也很常见，因此学习一下还是不难的。
不过现在常见的所谓“高炉”实际上并不高，炉型矮胖，只能说能出铁，并不能充分利用燃料和提高炉温。因此工业部在借鉴的基础上，大幅提高了炉身的长径比，冶炼效果好上了不少。