1270年，7月7日，连云郡。
江级“吴淞江号”拖着一连串的平底粮船，顺沭水而下，抵达了连云郡港口。
连云郡地理位置偏南，受旱情的影响较小，同时境内水脉充沛，有着良好的灌溉条件，所以这次成了东海国本土中的一片乐土，非但没有粮食减产，反而因为超过预期的移民涌入而更繁荣了。
在大势影响下，连云郡田地得到了更充分的开垦，城市工商业也有了发展的苗头，总之一副前途大好的样子。既然如此，那么它也得承担一部分的义务，向灾区输送更多的粮食。
输送粮食更多的是个运输问题，粮食总是有的，但如何从田间地头将粮食汇聚到一起，再装车装船运到别处，又批发零售到吃粮人的手上，可是个大学问。在农业时代，运输环节消耗的粮食比送达的更多可是再常见不过了。
所幸之前连云郡以沭水为大动脉进行开发布置，人口聚集在沿河地带，所以通过沭水运粮就比较容易了。而现在有了蒸汽船，能够在水面上无视风向和水流主动移动，就大大加快了物流的速度。
“吴淞江号”就是海洋部指派来协助运粮的蒸汽船之一，这艘船与之前在东北大出风头的“黑龙江号”和“松花江号”同属江级，设计基本一致。不过，由于出厂较晚，再加上主要部署在本土不太用担心可靠性问题，所以它采用了更强的动力源，也就是在“洪流-260”四缸单动蒸汽机的基础上升级成了四缸双动的“洪流-280”，同时配用了更大的锅炉。这使得它的功率达到了180kw，足以在条件适宜的水域中达到十节的航速。也正是因此，使得它有充沛的动力完成运输任务——虽然它本身没有多大载货空间，但可以作为拖船拖着别的驳船走啊！
江级吃水浅，因此可以深入长江以北的内河水系，在沭水、沂水、黄河、运河、淮河等处都可畅通无阻。吴淞江号和它的姐妹船们，这些天来就是卸除了大部分武装，满载着煤炭奔波于这些水系之中，把散布在各地的粮食有效地聚拢在一起，运回临沂、连云郡，再通过铁路和海运运回灾区，为抗旱救灾做出了卓越贡献。
“是关大富关舰长吗？”
吴淞江号靠岸后，早已在港口等待多时的王世明领着几人来到了舰桥中，看到关大富的少校军衔，就朝他打起了招呼：“之前收到电报了吧？这是正式调令，今天把这批粮食卸到我的‘y-020’实验船上，然后明天我们就返回本土。”
关大富当年在北清河一战中擅自脱离战列线而被上峰责罚了一顿，之后好不容易才补救回来，但现在也只是个少校。
他知道眼前的这位“王少尉”实际上是正牌东家，不敢怠慢，接过调令看过没问题之后，便说道：“好的，港务联系好了吗？好了的话这就开始装卸吧。对了，这y-020是什么船？难不成又有新船出来了？”
王世明神秘地笑了一下：“不是什么新船，只不过是旧船改装而已。少校要是有兴趣，可以跟来看看。”
关大富按捺不住好奇心，安排好手下的轮值，就跟着王世明去了他那艘“y-020”上。不过让他有些失望，这果然不是什么新锐船只，真的只是一艘普通的顺风级运输船而已。
“有些失望？哈哈，没必要嘛，又不是什么船都得做成战斗船只的。”王世明一边带他走进底舱，一边介绍起来，“你也知道，靠拖拽的形式拉着驳船走，行驶效率是很低的，不如把货容积都集中到一艘大船上。这艘就是一艘实验性质的蒸汽运输船。”
现在本土对粮食需求很大，正是四面八方往内运粮，需要大量运力的时候。不过作为东海国海运主要力量的顺风级顾名思义，在顺风时表现不错，但逆风时就不怎么样了。进行季节货运的时候这个问题不明显，但现在要求频繁在两地之间往返，这个问题就更突出了。所以，海洋部就试图把蒸汽动力应用在这级别的海船上，以改善航行性能、增加运力。
不过，由于当前的蒸汽机械仍然相当落后，这就使得功率和运力不能兼得。如果为了省空间而只装小机器，那么增加的动力相比风帆也未必有多明显，基本是白做工；相反，如果装上太大的蒸汽机，那么整套动力单元和煤炭会占据大量的吨位，挤压货物空间，细算下来未必划算。这次，阔马造船厂联合澎湃动力和湾口容器，详细计算了好一通，最后搞出一个“有效运力”的概念，也就是把有效载重吨位乘以平均航速，算出一个最大值。在当前技术条件下，他们认为蒸汽驱动运输船的航速有个五节就够了，这个速度已经超过了帆船在多变风况下的普通航速，有了实用价值，而所需的推进功率不会太大，相应的占用空间也可以控制在合理范围内，使得有效运力最大。在这个思路指导下，他们改装了一艘旧顺风级，也就是这艘y-020了。
“为了尽可能减少空间占用，我们用了一台新型的三缸机和锅炉，放在底舱中央。实际上由于替代了一部分压舱石，所以这台机器的占用比想象中的小多了。这艘船原本的载重量是四百吨，现在扣除煤炭只不过降到了三百，影响可以说很小了。倒是螺旋桨有些麻烦，得从龙骨穿过去，加固结构废了好一番功夫。”王世明自豪地介绍着。
关大富似懂非懂地跟他进入了这艘船的动力单元中。
这个动力单元要比江级上的小巧的多，位于底舱中央，还占据了上层的客货舱的一部分。由于这艘顺风级是木龙骨，所以不得不用了格外的铁框架进行加固。煤舱就设置在动力单元两侧，既是为了隔音隔热，也有一定的减震作用，不过容积并不大。
“咦，这台锅炉，和之前的温泉系列大不一样啊。”
“哈哈，关少校识货啊。”王世明得意地拍着这座一人多高的新型锅炉，“这是一台原始的水管锅炉，虽然因为工艺问题只能用粗管子，但也足以把蒸汽压力提高到半兆帕，在船上这可是个大突破啊。”
这台锅炉并非常见的圆筒形，而是一个近似三角形的形状。关大富对此可能不明所以，但如果后世人看到它的内部结构的话，就会发现里面和太阳能热水器很像。也就是说，内部上方有个横置的圆筒形的蒸发容器，底下一左一右有两排斜置的水管，整体形成“只”字形，就像两个太阳能热水器组合到了一起。这种构型使得斜水管在一面受热时内部产生温差，进而产生自发的冷热水循环，热水上升，冷水下降趋近受热面，从而能有效地利用外部热能。这台实验锅炉就是利用了这样的原理，用一个顶置的大圆筒和两排斜水管构成了一套高效的蒸发系统。煤炭在只字底部燃烧，使得水管内的水高效地变成压力更高的蒸汽，从而可以更高效地推动蒸汽机。