蒸汽机的研发，作为东海商社顶级中的顶级项目，即使在战时也毫不松懈，终于去年下半年拿出了第一款相对成熟的型号“新星-150”。
这是一款单缸双动式蒸汽机，配合木工组研发的“火山-1”式火筒锅炉使用——虽然“木工”看上去跟“锅炉”很不搭，但实际上木工组常年使用蒸汽烘干木材，对锅炉早有一定的研究，反倒比临时搭起的草台班子更对口，因此承担了重要的锅炉研发工作。
火山-1体型不大，是一个卧式的圆柱体结构，使用铸铁壳体，特点是壳体内部有一个独立的圆柱形烟筒，燃烧室产生的高温烟气通过这个烟筒对内部水体进行二次加热，可以略微提高加热效率。这型锅炉每小时可将200kg的水转化成水蒸气，蒸汽压最高可达0.3mpa，也就是三个大气压。
锅炉产生蒸汽，而还需要蒸汽机才能利用蒸汽。“新星-150”就是这么一台机器，它的汽缸直径150mm，行程300mm，每分钟120转，指示功率6.4kw，额定功率5kw。火山-1和新星-150搭配使用的时候，每小时耗煤约20kg，综合热效率约4%。
（注：指示功率=蒸汽压强*活塞面积*行程*频率，双动式再*2）
这个效率相比当初工业部设定的“5%-畜力等效线”还差一截，但一个非技术因素推了它一把——随着煤炭来源的开拓，煤价一路走低，现在批量采购的话，每公斤价格已经低于3文了，相比当初大大降低，所以即使效率只有4%也能用了。这真是令工业部诸公汗颜啊。
而且这台150也不是没有亮点，相比历史上的早期蒸汽机，它转速和工作气压提高了一倍，技术水平其实不错了。这也是有赖于工业部多年来的技术和工艺人才积累，以及对轴承、石棉密封件、安全阀、气压计等技术的提前引入。
不过也有所不足，当年瓦特可是能造出直径达762mm的巨大气缸的，可以在低技术条件下硬生生把功率堆上去。但这是因为那时英国已经有了不少工业积累，有相当庞大的水力机械和加工器具，但东海工业部可没有，因此只能从小气缸做起。
目前新星-150尚未正式量产，只试产了五台，三台放在纺织厂使用，两台工业部自用，准备先试用一段时间，待进一步发现问题和改进后再批量投产。现在看来，表现其实还不错，这个级别的功率可以和原有的水车无缝衔接，甚至动力输出还更平稳些，实用性很强。可靠性也还算可以，工业部经过几年的磨练，加工精度可以自夸一下了，平均也就三天出一次故障，而且由于蒸汽压力低，就算出故障也没什么大风险，并没有韩松说得那么恐怖。
受此激励，他们已经开始试着制造更大一号的25kw级别“新星-180”了，如果成功的话，将足以替代目前建造成本极高的大型水力轮组，助推东海商社的大型加工能力再上一个台阶。
当然，在陆地上有稳定环境且有专业人员维护的情况下，新星-150能运行得不错，不代表上了颠簸的船只还能平稳运行。所以在反复验证之前，海洋部是不会让这些肮脏吵闹的机器上他们的新锐宝贝舰船的。
李涛等人参观完一遍后，依依不舍地下了追云号，站在码头上重新审视这艘巨舰，又别有一番滋味。
与之前星火级黑黝黝的船漆不同，烈焰级采用了高贵（真的贵）的白色涂装，又在炮窗位置涂上了一整道红色标识带，显得格外飘逸亮眼。随着货物不断搬运下来，水线不断降低，露出了船底漆，居然也是红色的！
这是工业部捣鼓出来的一种以红丹为主要有效成分的船底漆。红丹是一种中药，也就是氧化铅，可以高效防腐。其实之前在星火级上也用过，不过星火级船底漆以黑色的柏油为基材，即使加入红丹也看不出来，而这次烈焰级采用了昂贵的以脂肪为基底的“白料”，自然就透出了鲜艳的红色。
随着水线的降低，烈焰级的船体型线也展示在了众人眼前。
传统中式帆船，与后世的现代船舶类似，船体的横截面都是个上宽下窄的“甲”型；而欧式炮舰，则是水线附近最宽，越向上反而越窄，横截面接近一个上窄下宽的“由”型。乍一看，欧式炮舰的形状应该会稳定一些，毕竟底大嘛，但实际上恰好相反，甲型船体在水中更稳定。上宽下窄的甲型船体有个好处，就是船体的任何左右摇晃，都会导致浸入水中的体积增大，进而导致浮力增大，使船体摆回正中。反之，如果上窄下宽，那一旦船体倾斜到一定角度，就会导致浮力减少，引发进一步倾斜，甚至侧翻。
但欧式炮舰这么设计也不是没理由的。首先，这是有历史原因的，当年欧洲不少口岸按甲板面积收税，所以荷兰人为了避税，就把甲板做小，船身做大，最后就成了胖胖的由型船体。这就是著名的笛型船，后来还引发了其它欧洲国家效仿。
其次，这种船体符合了战列线时代火炮安置的需要。为了尽可能多地装备火炮，战列舰往往设置了多层甲板，同时为了稳定重心，就把重炮放置在底层，轻炮放置在上层。而重炮体积大，炮甲板也必须大才行，这导致了水线附近宽度最大；根据力学原理，上层炮甲板得尽量窄一些，才能稳定重心并且在发炮时减少对船体的冲击。所以最终就成了上窄下宽的由型，虽说不太稳定，但干舷足够高，倒霉到侧翻的次数并不多。