1259年，闰11月3日，临安皇城，大庆殿。
大庆殿也就是崇政殿，是宋代皇宫中最重要的宫殿。
今日，这个大殿掌灯结彩，一片好热闹的气氛，与当前南宋朝廷大难当头的气氛极为不合。不是因为适逢什么节日，而是官家赵昀在亲自抚劳从淮西前线上退下来的大功臣，知怀远军、河南招抚使夏贵。
夏贵在怀远坚守半年，终于撑到了蒙哥身死、塔察儿退兵，为皇宋守住了淮西防线。不然不用等蒙哥或忽必烈攻来，塔察儿自己就饮马长江、直取建康了。塔察儿退兵之后，朝廷上下欢欣鼓舞，赵昀亲自召夏贵入朝，要好生褒奖这个国之柱石。
本来夏贵应当在上个月就到临安的，只是临行之前，淮安方面突然报告涟水李璮有异动，为免出事，他又在淮西坐镇了一阵子，确认李璮没有进攻的意图之后，才带了少量亲兵南下之行在，然后便获得了在崇政殿赐宴的殊荣。
“来，夏卿为国有大功，将此御酒赐下！”
赵昀脸色红润，显然是非常高兴。一个内侍拿了个盘子将一个天青色的酒杯端到了夏贵的小桌子上。
夏贵脸上有两面旗帜纹饰——这倒不是他时髦，而是当年年少时因罪被刺上去的，也就是所谓的“黥面”之刑。如今几十年下来，这也成了他一个标记。
他将酒杯接了过去，立刻谦逊地说道：“臣何德何能，官家过爱了。”
赵昀自己喝了一小口酒，说道：“夏卿出生入死，这是应当的，莫得谦逊，来，喝！”
一个侍女打开酒壶，给夏贵斟满一杯酒，夏贵抬起来喝尽，感觉淡得很，还没前几日友人送的那些龙息酒有味道，不过面上仍然做出赞叹的表情，说道：“好酒！谢陛下赐酒！”
赵昀又乐呵呵地跟他谈论了一会儿前方战事，突然一个内侍从偏殿疾走了进来，对着赵昀面带喜色行了个礼，然后走上前去，双手递上一份奏章，又低声说了什么。
赵昀听了，眉眼翘得更高了，打开那份奏章，快速扫了一遍，然后忍不住大声哈哈笑了起来。
见状，夏贵知道是捧哏的时候了，开口问道：“官家，可是有什么喜讯？”
赵昀把那份奏章放到桌子上，笑道：“枢密院来的消息，大胜！东海军上月于海州海面大败益都水师，收复东海县！哈，李松寿这下子该焦头烂额了。”
夏贵一惊，他和李璮也交手过不少次，以前可不是这么好捏的啊。他掐指一算，道：“恭喜官家！难不成上月涟水异动，就是因为此事？这东海国竟如此悍勇，能从李松寿那里虎口夺食？”
赵昀灌了一大口酒，脸色更加红润，说道：“奏章上说益都水师提督李平安临阵起义，敌军大乱，方才可趁虚而入。呵，也是稀奇，不过就这寥寥数言语焉不详，说不定有甚内情，不过总归是赢了！东海人带了几十蒙鞑俘虏和俘获的大船来报，那李平安也来了，枢密院验过皆是真，光有这些就假不了。嗯，今年刚封了他们，他们就干出这番大事，也算不负朕一片苦心啊。”
夏贵立刻恭维道：“官家英明！官家对那东海国如此荣宠，他们杀敌以报自是该有之意。”
赵昀看了看北面临安城的方向，呵呵冷笑了两声，说道：“说起来，这一阵子，那些高官勋贵，嘴上说着要与大宋共存亡，实际上却卖了家产把家人往南边运，害得市面都冷清了不少。反倒是留在临安的那些个东海人声称‘大宋必胜’，大量买入地产。呵，皇宋养士数百年，临到头了他们反不如一介夷人明事理，真是可笑。”
宋朝没什么正规的情报机构，不过有个“皇城司”，专门收集首都附近的情报，主要是针对官员，其实工作效率也一般，只是魏万程在这几个月大肆购地，动静不小，所以传入了赵昀的耳中。
眼见气氛有些不对，夏贵连忙拍马屁道：“这不是正说明了官家威名远播，四夷咸服嘛！现在出售临安产业的，将来必然悔不及矣。哈哈，说来老臣也有些心动，等回头寻个牙人，臣也在这临安行在置办一套屋舍。”
赵昀也觉得不该说这些，举起酒杯笑道：“要不是这阵子朕要起了封桩库犒赏三军，说不得朕也得下去赚一笔。罢了，朕也不好与民争利，那就祝夏卿发财了！”
夏贵称谢，然后转回刚才的话题：“刚才官家说李平安……此人有些耳熟，可是益都李家人？他们李家向来首鼠两端，官家可要小心有诈。”
赵昀笑着摆摆手道：“朕自知道，现在还不知详情，等过几日召见东海诸人，问清了首尾再议罢。那李平安再有功也是不能大用的，最多给个寄禄官罢了。不说这些了，小打小闹而已，夏卿之功，才是扶天倾之功，来，喝酒！”
夏贵连忙谢道：“哪里哪里，皇宋顺天应命，官家勤政有为，江山固若金汤，就算没有臣下，也怎么会有天倾之危呢？”
……
数日之前，11月27日。
冬至号在岸上行人的注目礼下，只升半面帆，灵活地变换着帆向，缓缓地停入了临安城北的码头。水手们放下舷梯，几个穿着蓝白色新式海军制服的军官率先走了下来，然后李涛又带着几名短发的股东下了船。
李涛是海洋部的股东，之前海州湾大战的时候俘虏了益都水师主将李平安，再加上他老家是福州算是南方人，所以这次就带队南下了。他跑惯了海，上陆自然没什么不适应，但另外几个股东立刻摇摇晃晃起来，然后被旁边的军官们一把扶住。