从潭府镇到洪桥镇，有七八十里地。
普通人走路的话，需要差不多一天的时间。
周长生是个18岁的小伙子，加上这两年又被林老鞋匠调教，因此，他的体力和耐力，都明显强于普通人。
……
跟林老鞋匠请了假后，周长生开始动身了。
就在周长生准备启程的时候，林老鞋匠忽然拉住他；“长生，你再等等。”
“林爷爷，有什么事吗？”
“长生啊，从潭府镇到洪桥镇，路途这么远，你走路去实在太辛苦了，这样吧，林爷爷去给你弄一匹马来，你骑马去洪桥镇，这样又快，脚也不用受罪。”
“林爷爷，没事，这点路程算什么，就算去宝庆城里，我走路也能行——林爷爷，您知道吗？小时候，我跟爷爷在深山老林里面打猎，追那些野猪的时候，有时一追就是一整天，而且，山林中到处是柴，到处是锯子草，到处是荆棘，到处是石头~”
“……那好吧~”
“林爷爷，那我告辞了，林爷爷您放心，我最多在明天中午之前会回来。”
“长生，路上小心。”
“您放心吧林爷爷，没事的。”
“长生，你一定要记住林爷爷刚才告诉你的那些话。”
“林爷爷，徒儿记得。”
……
周长生从早上开始走，他大步流星，中间没有停歇一下，一直走到将近中午十二点的时候，才赶到洪桥镇。
到洪桥镇之后，周长生感到又渴又饿。
洪桥镇的古街上，卖小吃的小摊比比皆是。
周长生赶紧从口袋里掏出几个铜板，买了两大碗凉粉，仰头便咕噜咕噜喝下。
接着，周长生又从口袋里掏几个铜板，在一个包子铺买了几个香喷喷的肉包子，大口大口的咽进肚里。
解决饥渴问题后，周长生感觉整个人都要舒服多了。
俗话说；人逢喜事精神爽。
可周长生觉得，人在吃饱喝足之后，精神也特别爽。
擦了擦嘴巴，周长生开始打量‘自己从小长大的’这个小古镇。
家是故乡好，月是故乡明。
不管在外面过得有多舒心，可对家乡的感情，每个人都难以割舍。
凝望着眼前的一切，一种淡淡的惆怅感，在周长生的心里油然而生。
这条从明朝起就开始存在的古老小街依旧没有变。
街道还是那么窄，只有四五米宽。
街道两旁连接在一起的铺面还是跟以前一样，又矮又简陋。
街面上的路面还是跟数百年以前一样，镶嵌的是一块一块大青石。
不过，街上明显比三年前要热闹要繁华了很多。
来来往往的人流中，打扮得花枝招展的小姐和贵妇，以及穿着阔绰的有钱人，明显比以前多了很多。
看着这细微的变化，周长生颇感不解。
其实，他不知道，从离开洪桥镇的这三年之中，这个小山镇的变化很大。
1938年的秋天，也就是他离开的那一年秋天，在洪桥镇周围的地底下，发现了很多煤。
而在前年，也就是1939年，因为战事，江西景德镇的一个瓷厂被迫搬迁到洪桥镇这个地方。
另外，小小的洪桥镇上，多了一家纺织厂。
这家纺织厂是潭府镇南街张家的，是张家开在洪桥镇的一个纺织分厂。