董卓是满地图悬赏缉拿曹操曹孟德，而曹操当时出得洛阳城东门，就闷头地快马加鞭向家乡谯郡奔去。
曹操是头也不敢回呀，李儒的精明，董卓的残忍，吕布的神勇和赤兔马的神速，都是曹操一路狂奔的原因和动力。曹操不敢想象被董卓擒获的后果。
不一日，曹操策马来到了中牟地界，在中牟县县城门口因形迹可疑，西凉战马太惹眼，曹操被守城士卒捉拿，士卒将曹操连人带马扭送至中牟县县令大人面前。此县令大人正是从通县调至中牟县的陈宫陈公台。
“下方何人？从何而来？又去向何方？”陈宫有气无力地问伏于堂下的曹操。任谁被人摘桃子都这个鸟样。这就寡妇睡觉上面没人的真实写照。
“在下一介商人，复姓皇甫，于洛阳谯郡之间往来做点小本经营。”曹操头也不敢抬地小心回着话。
“做点小本经营？诓谁呢？堂外的西凉战马作何解释？”陈宫突然厉声大叫“把头抬起来，让本官瞧瞧你这个皇甫商人！”
曹操很无奈，落在了人家手中，捏圆搓扁也只能由人家。念生死有命富贵在天，曹操缓缓地抬起头。
“是他！”陈宫看了眼这张微黑，还有点认识的脸，心中一沉，暗道“这不是曹操曹孟德么？他为何隐瞒？定是在洛阳犯了什么事？”
陈宫沉吟半响才开口道“此人来历不明，形迹可疑，先行羁押，待本官好好审察。”
几个县役遵命将曹操关押了起来，曹操也没反抗，只是深深地看了两眼陈宫。陈宫视而不见，赐些酒食给守城士卒，将其打发而去。
入夜，陈宫命亲随将曹操带至后院，陈宫屏退左右，也没为曹操松绑，就那么望着曹操说“曹操曹孟德！你为何出洛阳，还故意隐瞒真名实姓？”
“你认得我？”曹操也觉得这县令大人似曾相识，可又死活想不起这家伙是谁？又姓甚名谁？
“我以前在洛阳求官时，曾认识你是曹操。”陈宫笑了一笑说“我乃东郡武阳陈宫。”
“哦！原来是公台兄！”曹操恍然大悟地说“兖州名士众多，我独尊公台也！”
陈宫点点头说“说吧，孟德你为何潜逃？该不是犯了什么天怒人怨的罪过吧？”
董卓通缉曹操的檄文还没传送至中牟县，故陈宫并不知曹操是刺董失败而怆惶出逃。这时代的传讯，除了靠人和马，再无别的更快捷的方式。曹操驾马不分日夜奔逃，董卓的追拿曹操的文书不可能更快。
“我刺杀董贼失败，逃至此地，你拿我去洛阳请赏吧！”曹操知道不能在此处久呆，董卓的通缉文书应该随后就到，不如赌一把陈宫为人。
曹操早听过陈宫之名，在之前也见过陈宫一次，可是彼此并无交往，也说不上熟悉。不过陈宫是兖州名士，应该是心怀汉室，不满董卓欺君弄权的。
“哦，我听说董相国待你曹操不薄呀，你也甘心为相国大人办事，为什么又会刺杀相国大人，自取其杀身之祸呢？”陈宫似笑非笑地看着曹操说“这西凉战马足以说明问题呀！”
曹操头一偏，脖子一梗，十分硬气地说“燕雀安知鸿鹄志哉！你既然拿住了我，便将我送去请赏便是，又何必多问！”
“哈哈哈哈！”陈宫大笑道“你曹操也太小看我陈宫了。你曹操可刺杀董贼，我陈宫何尝不想诛杀此欺君弄权之恶贼！”
“公台兄，此话当真？”曹操松了一口气问，见陈宫郑重地点了点头，才接着说“我乃汉臣，若不思报效国家，与禽兽何异？我就所以帮董贼做事，委屈求全，就是为了找机会将之铲除，为国除害啊。”
“无奈人力难敌天数，我刺杀不成，反而成了丧家之犬！”曹操把自己借七星宝刀刺杀董卓之过经详细说了一遍，最后叹息着说“如今董贼应该在追拿于我，只希望别连累司徒大人才好。”
“孟德放心，只要董贼没拿住你，司徒王大人就无碍。”陈宫微微一思忖就说“不知孟德对今后有什么打算？”
“公台兄，我将回谯郡家里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共同征讨董贼。这是我的心愿。”曹操并有对陈宫有所隐瞒。
陈宫至此算相信曹操真是刺董失败而逃逸，并非是董卓之爪牙。陈宫这才为曹操松了绑，扶之上坐，施礼道“公真乃大汉的忠义之士也！”
曹操亦施礼道“公台兄，你若放了我，你该如何自处？我不杀伯仁，伯仁因我而死，岂是君子之所为！”
陈宫闻言，心中一阵激荡，意气风发地说“我家室尽在东郡，感孟德之忠义，愿弃此一县令，随孟德而去！”
东郡在兖州，就不必担心董卓拿家眷做文章。主要还是陈宫觉得曹操不错，是个有潜力的家伙。陈宫才决定弃官随曹操共创一番大业。