曹操仔细将前后情况说了一遍，如果说曹操此举是恰逢其会，还不如说曹老板是艺高人胆大。
且说曹老板在京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。洛阳为东汉都城，是皇亲贵戚聚居之地，很难治理。
曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。
于是京师敛迹，无敢犯者。曹操也因此得罪了一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，曹操被调任顿丘令。
此处曹操不但是为了治理京都的治安，而且是向士族投交的一份投名状。其意不外是：“你们看，曹某人虽身出宦官集团，却心在士族！”。结果也确实如此，日后曹魏集团可不少士族大才云集。
光和元年曹操又因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。其后，在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居。光和三年曹操又被朝廷征召，任命为议郎。
此前，大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料其事未济反为宦官所害。曹操上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形，言辞恳切，但没有被灵帝这家伙采纳。
尔后，曹操又多次上书进谏，虽偶有成效，但东汉朝政日益腐败，曹操心底十分失望，甚至连征西将军的初志也发生了动摇。
中平元年（即184年），黄巾起义爆发。曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军攻伐颍川的黄巾军。
曹老板带着五千余步骑从洛阳往豫州颍川长社赶，就在昨夜临近长社，却发现长社城被围了个水泄不通。就凭手中这五千余兵马，曹老板不敢妄动。
曹操把兵马驻扎在长社以东的山下，一边派出大量斥候打探消息。经过情报汇总，曹老板对目前敌我双放的态势有了明确的认知，更加不敢异动，只好静待时机。
当天深夜长社方向火起，方圆几十里皆可见。曹老板一见，就猜测可能敌我双方有一方在用火攻。曹老板的愿望当然是火烧黄巾军。
曹操猜对了开局，却没想到结局。还好曹操没有大举火把大张旗鼓前进，而是广撒斥候悄悄地靠近长社战场。不然就没有后面精彩的表现。
当曹军靠近战场，包括曹操在内集体懵逼了。黄巾军北部主营寨确是火势连天，但是没见一具尸体。而皇甫嵩部被黄巾军包了饺子。
曹操一看就完全明白了是怎么回事。就琢磨着如何把皇甫嵩部解救出来。曹操这小眼睛一转，就有了个混水摸鱼的好主意。
曹操的混水摸鱼的主意并不是绝世好计，却十分有用和实用。曹操就是命令部队解下制式的铠甲，或者说标志汉军的所有物件。而额头裹上黄巾，装作黄巾军混入包围圈中。
只能说这货早有打算，不然那里会有这么多黄帛巾?天知道曹老板这家伙是准备克敌制胜的，还是预计逃跑用的。反正现在成为了救皇甫嵩部逃出生天的好东西。
黄巾军是由张梁，张宝，波才三部组成。下面还不知道又分多少个大小渠帅。别说彼此认识了，不认识才正常。一般都只认额头的黄巾。尤其在这夜里，谁又分得清谁?
曹军几千人化妆之后组团插入了包围圈的东边。嗯，很顺利，也很快速就占了个宽度为一里左右阵线。
曹操又让部下集中火把，把自己暴露在火光之下。因为皇甫嵩认识他曹某人。结果自然不言而喻，皇甫嵩部在付出半多的牺牲后，终于在曹军的掩护下逃出了包围圈。
“孟德心思缜密让人惊叹!真是长江后浪推前浪，天下是你们的!”皇甫嵩听后赞道：“孟德不但治政厉害，治兵也不凡啊!吾会据实上报于朝庭的!”