严关，又称炎关，位于广西兴安城以西，自古以来，从湘楚而入粤西古道，则必走严关，严关扼守古道要冲，战略位置十分重要。
严关的东面是狮子山，西面是凤凰山，而严关的位置恰好在两座山脉之间，严关的北侧又有一处小严关，石山环绕，石城相连，两座关隘彼此呼应，互为倚角，巨石搭建而成的石墙极为坚固，虽有千军万马，也难以攻破。
黄道周率领的五千兵马，增援来此已有两日，而城下的义军，则已经在此地连续攻打关隘已有七日之久，只可惜严关实在太过险峻，加之守将胡彬虽然手下士卒不多，但临阵指挥应对，极为稳健。
这数日间，胡彬硬是靠着手下的两千士卒，抗住了义军一波又一波凶猛的攻势，及至黄道周率领五千援军来到，官军的防守更是游刃有余，得心应手。
此时已是正午，一队攻城的义军，挥舞着各种各样的兵器，推着各式各样自制的简陋攻城工具，拼命地向着城头杀了过去，守城官军此刻也是万箭齐发，拼命地杀伤着这些悍不畏死的义军士卒们。
义军士卒拼命冲杀，却迟迟打不开局面，不得寸进，半晌之后，攻城义军终于无奈地听到后面传来的鸣金之声，不得不开始转身退却，城头上的官军得势不饶人，在守将胡彬，宋迈两将的指挥下，将手中的弓矢射击得更为猛烈，飞蝗如大雨一般，袭向了撤退中的义军。
留下了二百余具尸体之后，残余的义军终于成功地退回了已方营寨之中，交战的双方，再度陷入了短暂的宁静之中。
黄道周站在严关城头，望着城头下横七竖八的敌军尸体，不断地摸着胡子，脸上露出得意之色，“好，又打退了贼军的一次攻势，两位将军再坚持几日，这些乱臣贼子发现无法破关之后，早晚便会自行散去，到了那时，本官定会上奏皇上，为两位将军请功。”
宋迈闻言，急忙拱手说道：“大人言重了，此战多赖大人指挥若定，又有士卒三军用命，我军方能取胜，我等不过微末之功，相比大人的运筹帷幄，却是差得远了。”
胡彬瞥了宋迈一眼，心想此人不愧是从府城过来的将领，这话说起来就是漂亮，哪像自己这个大老粗，除了打仗，什么话都不会说，所以才会得罪了上官，被发配到这荒山野岭，守着这处关隘，一晃便已是七八年过去了。
“宋将军说的是，此战黄大人功劳最大，末将等人，哈哈，什么都没做，功劳都是黄大人的。”胡彬想了想，终于说出了几句他自认为尚算十分得体的话语，心想自己奉承黄大人，把功劳都归于黄大人身上，他想必会是十分欣喜。
黄道周闻言，皱了皱眉，心想这胡彬用兵打仗还算是一把好手，就是这张嘴不会说话，明明是好话，从他嘴里说出来，立即就变了味，说什么‘功劳都是黄大人的’！这叫什么话？难道我黄道周，是那种喜欢抢夺手下功劳的小人么？
“胡将军此言差矣，你等不必谦虚，你二人之功劳，老夫皆都铭记在心，迟早都会禀明圣上，为两位将军请功，此时正是午时，老夫城头观之，敌军已然开始埋锅造饭，我等也下去先去用饭吧，吃饱了饭，才好应对下午贼军的攻势。”黄道周缓缓说道。
“大人所言极是，胡将军，你辛苦了一上午，现在便带着手下士卒，和大人一起去用饭吧，本将带领手下士卒，在此坚守，以防敌军偷袭。”宋迈年约四十，身材雄壮，擅使一把大砍刀，而今担任游击将军一职，乃是广西有数的悍将。
“好，老宋，这里就交给你了，俺带着手下儿郎，和黄大人前去用饭！”还未等黄道周开口，胡彬便抢先说道，在这厮杀了一上午，他可是着实觉得有些饿得狠了。
黄道周瞥了他一眼，叹了口气，对着宋迈点了点头，“既如此，便有劳宋将军了。”
城下不远处的义军营寨，大帐之中，袁时中双眉紧锁，一脸烦恼的样子，在他的身旁，刘玉尺，朱成矩两将也都是面色沉重，忧心忡忡。
此番义军连续攻打严关七八日，竟然没能攻打下来，损兵折将不说，也使得己方士气，大大受挫。
其实最初的那几天，若是不计伤亡，全力猛攻的话，袁时中原本是有机会攻下此地的，只不过他当时起了保存实力的心思，想要用尽量最小的伤亡，来攻下此地，以至于坐失良机，待到数日之后，官军援军赶到，双方实力发生变化，使得他攻下严关的希望，更为渺茫。
袁时中手下部众共计四万人左右，其中可战之兵约一万五千人，其余都是被他挟裹的普通难民，只是为了一口吃的，才一直跟着他的大部队。
在这几日的交战中，他已经损失了三千多名精悍士卒，若是再过两日，还是不能攻破严关的话，他便只能放弃，掉头北上，再度重返湖广，四川等地，另谋出路。
营帐外面突然传来一阵急促的脚步声，很快便有一名士卒匆匆走进营帐，单膝跪地，抱拳说道：“启禀将军，罗汝才首领率领手下大军，已到十里之外，罗首领派遣侦骑前来报信，愿与将军合兵一处，共破此关！”
袁时中闻言，顿时大喜，“曹操到了？这真是天助我也，有他相助，攻破此关，易如反掌！”
一旁的刘玉尺也兴奋说道：“罗汝才首领足智多谋，有他来助，我军更是如虎添翼。”
袁时中激动地在营帐中走来走去，如此反复，走了几个来回后，便来到那士卒面前，说道：“速去通报罗首领，本将这便带人，前去迎接他！”
绰号‘曹操’的罗汝才，乃是义军中和李自成，张献忠齐名的将领，为人狡诈多谋，反复无常，他从前曾诈降于熊文灿，获得宝贵的喘息之机，只过一年，他偕同张献忠，再度降而复叛，兴兵作乱，祸害地方，此举大大地激怒了崇祯皇帝，直接导致负责招抚他们的福建巡抚，右副都御史熊文灿丢了脑袋。