来自法兰西诺曼底的威廉一世，是首位在威斯敏斯特教堂荣受加冕的国王。
经过黑斯廷斯战役，他击败了英王哈罗德二世。
他的加冕典礼于1066年的圣诞日举行，英格兰本地居民拥聚门前欢呼庆贺。
神经质的诺曼人错误理解了这一场面，威廉在整个典礼过程中惶惶惟恐丧命。
加冕结束，诺曼士兵对人群发动攻击，还焚烧了周围的一些房屋。
自此之后,王室的加冕礼即在威斯敏斯特教堂举行，包括伊丽莎白女王在内的英国历朝历代君王。
除了爱德华五世和爱德华八世两位外，无不是在威斯敏斯特教堂加冕登基，坐上王位。
即便百年之后，也都长眠寺内。
18世纪上半叶，英国建筑家尼古拉斯·霍克斯穆尔建造了教堂西端的双塔。
1875年起，教堂正面由英国建筑师，哥特复兴式建筑风格运动的领袖人物乔治·吉尔伯特·斯科特整修。
这位沉湎于哥特式建筑风格的建筑师在承担修复工作时，常因傲慢地毁掉许多精美的非哥特式作品而引起时人的争议。
不过，这种作风对西敏寺来说未尝不是一件幸事。
据说，英国资产阶级革命护国主克伦威尔被杀后，头颅挂在威斯敏斯特大教堂尖顶上61年。
目睹了牛顿葬礼的伏尔泰为之深深震动，他曾感慨道：“走进威斯敏斯特教堂，人们所瞻仰的不是君王们的陵寝，而是国家为感谢那些为国增光的最伟大人物的纪念碑。这便是英国人民对于才能的尊敬。”
在外面驻足片刻，叶锋跟随着游客买了门票后，走进了威斯敏斯特教堂。
威斯敏斯特教堂全系石造，主要由教堂及修道院两大部分组成。有圣殿、翼廊、钟楼等堂组成。
进入教堂的拱门圆顶，走过庄严却有些灰暗的通道，眼前豁然一亮，进入到豪华绚丽的内厅。
教堂内宽阔高远构造复杂的穹顶被装点得美轮美奂，由穹顶挂下来的大吊灯华丽璀璨，流光溢彩。
地上铺的是华贵富丽的红毯，一直通向铺着鲜艳的红色丝绒、装饰得金碧辉煌的祭坛，这就是举行王室加冕礼和皇家婚礼的正地。
内部有许多象亨利七世礼拜堂这样的献给死去君主的建筑，如祭坛东端的圣·爱德华礼拜堂，其中央的爱德华祠墓建于1269年，是世界各地香客的朝圣之处。
主祠周围还有亨利三世及其他国王祠墓，形成了各个时代的雕刻博物馆，尤其是东端的亨利五世墓堂更以雕饰华美著称。
建筑西敏寺的初衷并非作为英国国王的墓地，然而事实上，从亨利三世到乔治二世的20多位国王都葬在了这里。
在圣·爱德华礼拜堂西侧有著名的爱德华一世加冕宝座，它高踞于祭坛前面的高台之上。
宝座下有一块称之为“斯库恩”的圣石，它原是苏格兰国王传统的加冕座位，是其权力的象征，1297年，爱德华一世将它带到了伦敦。
在教堂的祭坛前面的尖背靠椅，是历代帝王在加冕时坐的，据说这靠椅已经有七百多年的历史。