1991年8月23日晚，这是一个令伦敦无法安宁的夜晚，因为在这一天晚上，传承了三百四十七年的普林塞斯家族最后的财产将被拍卖。
作出这个决定的不是普林塞斯家族仅存的两位族人，而是普林塞斯夫妇的养女，现任普林塞斯家族“主宰”的凯瑟琳·普林塞斯。
普林塞斯家族起源于英国资产阶级革命，作为一个资产阶级新兴贵族，普林塞斯家族能传承三百四十七年，并至今都在伦敦占有一席之地，靠的是那苛刻的“主宰”——族长管理制。
普林塞斯家族的成员并不多，所以普林塞斯家族的祖先为了保证家族得以传承，特意开办了几所孤儿院，并对所有收留的孤儿都进行精英教育，而其中最杰出的不但能成为普林塞斯家族的养子或养女，甚至有机会成为“主宰”。
“主宰”是普林塞斯家族中地位仅次于族长的人，他（或她）能直接支配普林塞斯家族的所有家产，甚至普林塞斯家族的族人，包括那些拥有普林塞斯家族血统的成员。
当然，为了防止“主宰”谋夺财产，普林塞斯家族的祖先对“主宰”设下了两条规定：首先，族长能否决“主宰”的任何决定，不需任何理由；另外，“主宰”想成为族长必须在30岁前与拥有普林塞斯家族血统的成员成婚，并拥有一个后代。
这两条规定保证了普林塞斯家族由拥有普林塞斯家族血统的人继承，又同时确保了领导普林塞斯家族的族长绝对是一位绝对优秀杰出的人才。可惜，普林塞斯家族的祖先却没有想到，有一天会有一位“主宰”能忍受住这份庞大家产的诱惑，做出拍卖掉普林塞斯家族全部财产的事情。
凯瑟琳刚进孤儿院时只有一岁多一点，但很快孤儿院的人便发现了她的异常，她居然拥有过目不忘的本领，这让她直接成为精英计划中的重点培养对象。
而凯瑟琳也没有辜负他们的希望，三岁就读完小学课程，五岁完成初中课程，七岁搞定高中课程，九岁上完大学，十岁取得硕士学位。因此当她五岁时，普林塞斯夫妇就直接收她为养女。
不到四年，凯瑟琳就从普林塞斯夫妇的众多养女当中脱颖而出，成为“主宰”的最佳候选人，普林塞斯夫人将她当作普林塞斯家族的荣誉，四处炫耀。这让他们的两个儿子当时已经十七岁的达西·普林塞斯和十五岁的可夫·普林塞斯对此十分嫉妒，他们两人想尽办法和她作对，企图撂倒她，可惜都没能做到。
在她收到剑桥大学商业管理系的硕士学位证书的那天，普林塞斯夫妇特地为她举行了庆祝会，并当着所有来宾的面宣布，从那天起，凯瑟琳将是普林塞斯家族的“主宰”。
然而就在凯瑟琳成为“主宰”的第二天，普林塞斯夫妇带着她巡视普林塞斯家族产业的途中，他们的坐车突然失控，撞向路边的建筑，直接爆炸，两人当场死亡。
普林塞斯兄弟接到消息的第一时刻便立刻控告凯瑟琳谋杀他们的父母，而凯瑟琳在收到法院的传单后，也马上以普林塞斯家族“主宰”的身份驱逐普林塞斯兄弟，并公开宣称自己不会与两兄弟中的任何一个结婚。
这样一来普林塞斯家族的财产继承权就出现问题，双方为了争夺继承权，整整打了一年的官司。
一开始，普林塞斯兄弟请来在英国著名律师——凯特·赛维为他们助阵。才10岁大的凯瑟琳顿时面临巨大的压力，迫于她的身份，普林塞斯家族的人员并没有直接投靠普林塞斯兄弟，但是暗地的勾结却比比皆是，而原本与普林塞斯家族联盟的人，因为种种原因，几乎没有人站在她这一边，所有人都以为她绝对是输定了。
但是所有人都错了，第一次开庭，凯瑟琳就以目击车祸需要修养为由，让法官同意推迟一个月再重新开庭。之后，她用这一个月的时间硬生生记下英国所有的法律和案例，在第二个月的庭议时挡住了凯特·赛维的进攻，第三个月就开始反击。
凯特·赛维很快就败下阵来，普林塞斯兄弟利用他们父母留下来的人脉，并签下各种不平等条约，请到了英国其它著名律师，但都接连失败，官司在1991年7月24日结束，凯瑟琳得到普林塞斯家族全部财产的处理权，普林塞斯兄弟则获得最终继承权，也就是说只要她不同意，普林塞斯兄弟在她生前连一个铜板都拿不到。
而就在官司结束后刚过一周，既8月1日那天一大早，伦敦最大的拍卖行突然接到凯瑟琳的电话，她要求在8月24日之前拍卖掉普林塞斯家族全部财产，包括普林塞斯家主宅巴特福来庄园。接到电话的人还以为是个恶作剧，可是不久之后，她的专车就出现在拍卖行的门口，拍卖行的人才知道那个电话竟然是真的。
消息立刻传遍整个伦敦，普林塞斯兄弟惊恐地希望有人能制止她，但原本站在他们这边的人居然全部倒戈。普林塞斯兄弟这才明白，这些人之所以站在他们这边，完全是为了得到普林塞斯家族的财产。