——也就短短两杯茶的功夫，周延儒脑子里便转过那么多念头。而这些杂七杂八想法在他脑子里过了一遍的后果便是：他愈发下定了决心，可以跟老钱小小的“撕”一下，但是绝不能破脸。从马车事件上看，短毛对他的态度也就比老钱差一头而已，但比起朝堂中其他人，还是很有优势的，这个大前提可千万不能忘！
所以在小小的讥刺了对方一句后，周延儒也不在这方面继续纠缠，而是直接进入了正题——自从走出宫门之后他就一直在考虑着的话题。
“牧斋兄欲效张江陵呼？”
轻轻巧巧一句话，加上周延儒手中把玩着那只紫砂茶杯的简单随意，似乎只是无聊中随便找了个话题，可原本一直做出云淡风轻状的钱谦益听到这句话却是脸色骤变，连手中茶杯倾斜，泼了半杯水在自己袖子上都没注意到。
——江陵张居正！大明立国以来最为成功，最有权势的首辅大臣。也是大明帝国历史上迄今惟一真正能做到以臣子之身，却代行皇帝之权的文臣。万历皇帝也算是有心机，有手腕的一代人杰了，但在张居正还活着的时候根本不敢跟他顶撞，只能等人死了以后才去报复他的家人。却又不敢公然降罪抄家，而是让军队包围其宅邸，硬生生把里面的人饿死——堂堂皇帝居然干出这种卑鄙事情，可见张居正生前给皇帝的压力有多大。
可即便如此，全天下最多只能说一声张江陵跋扈，却无人敢说他是乱臣贼子。没有他秉政十年打下的厚实底子，大明帝国根本不可能有实力去支撑后面的“万历三大征”，更不可能让个皇帝窝在后宫十多年不上朝而居然国家不乱，这一点全天下人人皆知，连官方也不得不承认——所以万历一死，天启二年的时候朝廷便给张居正平了反，其生前的功绩和死后的荣耀都得到了追授。
对于这位真正站到了大明文臣顶峰位置的前辈，眼下在朝廷里还算春风得意的钱谦益羡慕佩服乃是理所当然之事。但此刻周延儒直接问他是不是想成为第二个张居正，那可把老钱给吓到了——难道他还能回答说没错我想要抢你的位子？
愣了一愣，钱谦益干笑一声：
“张太岳之才学功绩，学生自是向来仰慕的。其文集。书解，亦是多次拜读。其条陈精悍，多激励之语，足以立懦廉顽，使人读之气壮。”
——老钱也算反应敏捷了。立即从事迹转到了评论文字上，这才是他的长项。可惜周延儒乃是有备而来，当然不可能这么轻易被他带偏了方向，也不跟钱谦益多扯，只自顾笑道：
“外结强镇，内交权宦，且身为东林党魁，士林之首，文名满天下，弟子半江南……牧斋兄。平心而论，就算是张江陵当年，也未必有你现在的优势吧。”
这话太诛心了，钱谦益再怎么也敷衍不下去，不得不板起了脸，正容看向对方：
“玉绳，这话可不能乱说！”
这时候周延儒反倒潇洒起来，拿起茶壶替钱谦益倒了一杯茶，仿佛他才是车厢里的主人：
“牧斋吾兄，受之前辈！我要是有坏心思。就不会当面说这些话了——无论是挑拨离间也好，心怀疑虑也罢，刚才那些话，近来可是有不止一人在我面前提起过了。牧斋兄觉得在天子面前会没人说吗？”
钱谦益脸上一阵红一阵青。手中茶杯几次端起又放下，最后勉强道：
“老夫一片忠心，只想为朝廷多出些力，岂是那等忧谗畏讥之辈！”
口中虽然强硬，脸上却终究显出几分颓然之色，周延儒淡淡一笑——掌握了谈话节奏的感觉真好。
“其实在这次谈判之前。我心里还真是有几分疑惑的——将心比心，牧斋兄，倘若是你处在我的位置上，心中会毫无芥蒂么？”
钱谦益嘴唇动了动，却没说什么——没错，连他自己也觉得，自己确实已经有威胁到周延儒的实力了，后者忌殚他也是理所当然。
但周延儒既然敢这么公然跟他谈论，当然也是早就有了成算，不会当真撕破脸。所以在谈话中略略占到上风以后，立即又放软了声调：
“只是这次跟琼镇髡人的交涉，却让我学到了不少东西——那位林小哥儿的一番话，细想起来还真是有几分道理。我们若把太多的精力用在互相试探和猜忌上，就难免忽略了正事……所以弟不嫌冒昧，干脆还用谈判中的做法：咱们开诚公布谈一次，合适不合适的，弟反正想到就说，若是吾兄不愿，就不必回应。咱们只谈那些能谈得来的，如何？”
钱谦益楞了一下，今天他敢在天子面前提出那个建议，某种程度上算是背叛了文官阶层的行为。自然也早就准备好了相应言辞，用以应对来自文官同僚的诘问。