“我们的琼海号何时可以下水？”
同样的问题，同时在临高县城外，红牌港的船场内，也正在由李老教授紧锁着眉头，再度被提出来。
琼海号客货两用轮自今年年初的时候就被拖进了专用船坞进行改造，计划拆除掉部分客舱结构，加装可转动炮台，增加外装甲及配属相关的辅助设施，将其彻底改造成一艘战舰。
按照计划书上的时间表，这一改装工程本应该在六个月之内完成，但实际施工时却遭遇到诸多困难，工期一拖再拖，到如今已经差不多一年过去，这艘早应该驰骋在南海洋面的超级战舰却依旧静静躺在船台上，忍受着风和雨的侵蚀。
为此，李明远教授专程从琼州赶过来，他想要得到一个确切的消息——这艘战舰究竟何时可以投入使用？可不要最后变得如同印度“阿琼”坦克那样：纸面性能超群，可光听楼梯响，却不见人下来。
面对老李教授的探询目光，改造工程一干负责人等只能互相，脸上都是苦笑。
“很遗憾，教授，但这本就不可避免——这里毕竟是公元十七世纪。施工条件和我们熟悉的那个时代大相径庭。很多改造内容，在图纸上，计算上都没问题，起来条件好像都具备了，可真正到着手做的时候才发现会在某处小地方卡壳，不是材料找不到，就是没有施工条件……这一卡就要改设计，一改就是大改，到后期只能是边设计边施工。我们的计划时间都是根据从前经验预估，而这项工程，无论是项目本身还是外部条件，并没有旧经验可遵循，工期拖延是很正常的。”
身为改造工程的主设计师，女博士冯宇飞素来是个敢说敢做的角色，即使面对着委员会主席也依然侃侃而谈，没有任何理亏之感。旁边副设计师徐慧也在频频点头，以示支持。
而负责具体施工的项目总监林汉龙也是两手一摊，诉开了苦：
“诶，老爷子，咱们也是尽力了。您要知道：在这条船上所用的任何零部件都只能自制，包括加工和安装它们的工器具也大都如此，在外面市场上是买不到任何成品的。我们需要什么，要么直接从船上拆卸，要么就要向黄师傅提供详细图纸，等他理解吃透了技术人员的意图，确定好材料性能，还要先做样品试验……直到最后拿出合格成品之后才好继续安装——而这些都是需要大量时间的。”
“至于人员方面，所有的工匠技师，哪怕是来自二十一世纪的自己人，也需要从头培养起来。我和另外几个施工员兄弟以前也就搞搞简易工建，小水电什么，一般情况下还能凑合，可真正涉及到船体内部，例如至关重要的轮机，主电路等部分，没有老郑师傅点头我们连个螺丝钉都不敢乱拧，这效率哪儿高得起来呢？”
“再加上关键时刻锅炉试验那次出了事，好几个技术高手都不能干活儿了，机床不能开动，这个影响也很大——当时最直接的影响就是我们的螺钉供应马上中断，而没有螺钉铆接我们几乎什么都做不了，直到最近几个技术员带伤恢复工作，才稍稍缓解了一些。”
作为委员会和军事组派驻在船场的军代表，文德嗣本应该是以“监工”面目出现的，但此时也在帮他们说话——改造组这些同志确实尽了他们最大的努力，不应该受到任何指责。
面对着大家的愤愤不平，李明远教授则是叹了口气：
“诸位，我想大家恐怕误会了一点：无论是我个人，还是参谋组，军事组，或者委员会的同志们，谁都没有任何抱怨改造组的意思。能够在这个时代，利用这点点简陋条件，改装出这样一艘超时代的战舰来，本身就是一桩奇迹了。而对于奇迹，谁又敢奢望什么呢……”
稍顿了一顿，老教授又指了指攥在文德嗣手中的一张纸——今天早晨刚刚从琼州方向发过来的电报。
“只是，关于最新的敌情通报，大家也都到了。参谋组必须要知道，我们手头现在究竟能动用多少力量以应对这次危机，这样他们才好制定作战计划。”
“不过三十来条木壳风帆船而已，在咱们的琼海号面前，一艘都别想渡过琼州海峡！”
文德嗣先是哼了一声，但随后仍静静躺在船台上的那艘宝贝疙瘩，气又瘪了下去：
“……当然，要她能下水才行。”
老李教授也在着船台上那艘战舰——这时候的琼海号已经和原先他们所熟悉的模样截然不同了。船体前半部本来高耸而漂亮的流线型客舱都被拆除，代之以整块花纹钢的平甲板，以及一座硕大的双联装半圆炮塔，因为还没上油漆，起来黑糊糊的甚是丑陋，不过也因此而更显出几分狰狞，隐隐露出的炮口如同巨兽之牙，随时可能择人而噬的样子。
船身中部则高高隆起，在顶端平台上安装着一座更大的三联主炮塔，三门青铜炮管略显细长，但这只是视觉效果，实际上所有炮管都是标准的一百一十七毫米口径，只是长度明显增加。