王芬乃兖州东平寿长人，与同州人度尚、张邈、胡毋班、王章、刘儒等人位列党人“八厨”，在世林中既有名声。从中平二年开始担任冀州刺史，已有四个年头，在换刺史如同换晚餐般频繁的东汉后期可谓凤毛麟角。
王芬确实有过硬的成绩，四年来收纳流民，剿抚叛乱，治军理政，将冀州治理得井井有条，黄巾不复为乱，盗匪不再聚集，民生富饶，百姓归心。
可王芬也有许多忧愁，以公论，皇帝要求的赋税越来越重，宦官党安插的人手越来越多，根本无法完全实施他心目中的仁政！冀州也远未达到他理想中的安康富饶、轻徭薄赋。以私论，王芬是党人，曾经丢官去职、流亡藏匿，前后禁锢长达十九年，王芬当冀州刺史四年，功劳不可为不大，给朝廷提供的赋税不可谓不多，皇帝始终不给他升为二千石，也不转为州牧，看到刘虞、刘焉、黄琬等人皆以二千石出任州牧，王芬心中更不平衡，对皇帝哪有忠心耿耿，只有不满。
王芬派去雒阳活动求官的许攸，垂头丧气地回报皇帝身边宦官的意见：“爱卿治理冀州颇有成效，可为二千石太守国相，考虑到卿家清正廉洁，只收五百万钱。”
“昏君！昏君！”王芬彻底愤怒了，“要做太守，二年前早就做了，还等到现在！皇帝对不起我，对不起我的功劳，对不起我失去近二十年党锢时间！”
从意气风发的到垂垂老矣，王芬已经五十余岁了，再也没有时间等下去，就在他准备四处筹钱买官时。遇到了两个人。故太傅陈蕃子故鲁国相陈逸与术士襄楷。
襄楷是个奇道，善于卜卦，有时候能预言成败，颇为灵验。但他最擅长的是给年龄较大的男子传授技术，名曰房中术“健腰丸”、生子秘诀。在这个男多女少的时代，士人们从不以襄楷为浅薄，而是备上厚礼，认真学习，争取天天向上，耐力持久。故而襄楷在官僚、士人群里中极受欢迎。
陈逸从鲁国相卸任，满腹牢骚：“皇帝卖官鬻爵，让我们这种清官下台，给买官者开路，可悲可叹。如今国家多灾害、叛乱，就是上天给的警示啊，皇帝身边多妖孽！”
襄楷说：“我夜观天文，紫微星不明，周边星光混沌，不利宦者，黄门，诸中常侍、宦官党一定会族灭！”
陈逸大喜：“可怎样族灭呢？”
襄楷打死不说：“此天机，岂是我等凡人能窥测，算出不利宦官，我已经折寿。”
王芬：“如果真是这样，我愿带头驱除宦官！”
王芬、陈蕃、襄楷等于是一面招募豪杰，一面上书言事：黑山贼攻劫郡县，欲合冀州数郡之兵，共讨黑山。
恰好皇帝刘宏夜不能寐、身体不康，思乡难眠，欲北巡河间旧宅祭拜父亲。
王芬等打算放皇帝去河间，然后以兵截断归路，诛杀雒阳诸常侍、黄门，废帝、立合肥侯。于是将打算告知党人领袖之一、中军校尉袁绍。
陈逸与袁绍都是党人领袖，前者继承了陈蕃的政治资源，后者继承了李膺的。黄巾之乱前，袁绍被党锢，守孝汝南，无所事事，于是厚结党人，与陈逸、王芬等人结下了深厚友谊。
“这样天大的事情，竟不先问我，竟然擅自行动？”袁绍得到许攸口述后，也极为惊心。