裕仁脸上一直淡淡有笑意，听到军曹两字特意又朝赤松贞明看了一眼，众人起先对此颇不以为然，认为堀悌吉太过儿戏，如此关键时刻带个军曹觐见陛下，简直有辱圣听。但听到赤松贞明的战绩后，又好奇起来：这么厉害的人物，年纪似乎也不小，怎么连个军官都没当上。
旁边的参谋长草鹿任一尴尬不已地帮着解释：“海军规定军官只能从海军兵学校毕业生中选拔，赤松贞明是海军航空学校毕业，所以……”
众人一声长叹，这不就等于是军曹当到死？包括石原莞尔在内的部分高层却露出若有所思的表情这样的重大场合，堀悌吉带个没法提拔的军曹面圣，动机只怕并不单纯。
首相宇垣一成紧皱着眉头，他用敏锐的第六感已觉察到气氛有些不太对劲，刚想站出来说几句场面话，没想到大藏大臣率先开了口，他疑惑地指着赤松贞明肩膀上的军衔标志问道：“这军衔好像不是军曹军衔吧？咦，我从没见过这种军衔，海军自己发明了新军衔？”
他不说还好，一说众人目光全都投射了过去，堀悌吉抬起头，正好又瞥见了裕仁侧后方的山本五十六，对方朝他努努嘴，让他注意分寸，有些事情适可而止，可堀悌吉装作没看见，立即道：“阁下明见，这是德国海军上尉军衔。说起来还有一段佳话：赤松贞明在索科特拉岛与德军海航官兵一起训练时，以大胆的作风、娴熟的技巧和高超的战斗能力迅速赢得对方认可，德国海军元帅里希特霍芬注意到此人，以元帅之尊千方百计挽留其在德国效力，赤松贞明心向故国，一心报效陛下，拒绝了高官厚禄。德方嘉其志、旌其功、又怜其不能晋升，特授德国海军上尉军衔，以便统领有关作战编队，德国元首在舰队回国时还授其骑士十字勋章全德所得者寥寥无几，可谓军人崇高荣誉。”
堀悌吉这番话有真有假，旁边的草鹿任一笑得很尴尬：实际上赤松贞明在里希特霍芬的盛情邀请之下是动心了的，差点就留在德国不回来，如果不是堀悌吉下令一定要挽留他，还让草鹿任一这样的中将参谋长亲自出面做工作，赤松贞明不会有后面的结果。为安抚也为了理顺管理关系，最后决定以德国海军上尉的军衔统率舰载战斗机机群。
实际上，与赤松贞明水平相当的战斗机飞行员有不少，比如年纪稍长的坂井三郎、西泽广义、岩本彻三等，年轻一辈中的杉田庄一等，但坂井和西泽都是个人水平突出，指挥能力却一般，而岩本彻三虽然军衔尚可，战果也不错（此时排名第二），但资历与履历还是无法与赤松贞明相比，因此都恭恭敬敬地对待赤松贞明这个前辈。
众人脸色一下子变得非常精彩，各种表情都有，堀悌吉说是一段佳话，但在场哪个不是在官场上摸爬滚打几十年的老油条，立即就听明白对方弦外之音：这么个忠勇之士连德国元帅都抢着要，你们居然用一个军曹把他打发了？这脸打得啪啪响，日本可以说体制不合，非海军兵学校出身不能晋升，人家德国人可不管这一套，直接就把上尉军衔拿过来，要再过几天，最起码也是少校了。而且所有人都相信这不是孤例，37期的小泽治三郎在日本连当机动舰队长官的资格都不够，去德国甚至以外国人身份直接当上机动舰队长官。到底是谁的体制有问题呢？
想通此节后，场面顿时变得尴尬起来，有些人偷偷摸摸地寻思：体制不合只是表面因素，实质上却是舰队派与航空派根深蒂固的矛盾，原本光在日本国内还能压得下去，现在还有盟国牵扯其中，联合舰队大批官兵又去了欧洲开了眼界，这要怎么解释？难道说我日本自有国情在此？这还不让友邦笑掉大牙？人家只要问一句话“战争期间晋升军官难道不看战功？”就很难招架。而且基层官兵一定会两相对比，忠君爱国也看得体制合理不合理啊。
裕仁脸色平静，不悲不喜，少倾便微笑着说道：“爱卿既然有此功绩，又如此忠君爱国，朕岂能吝啬封赏？特授海军少佐军衔，其余有功之将，也可在奏明功绩后获得晋升……”
“感谢陛下超常拔擢！”
赤松贞明恭恭敬敬对裕仁行了大礼，场面很快就被糊弄了过去，众人无不松了口气，只有对堀悌吉知根知底的山本五十六明白：这位老同学的手腕可绝不会只有这样一点。这次超常拔擢虽然恩出于上，但只要飞行员的脑子没坏掉，他就知道真正赏识、提拔他的人是谁能当上海军第一王牌飞行员的绝不可能是脑子坏掉之人。堀悌吉这一手不亚于在庞大而顽固的体系上撕开了一个大缺口，狠狠将巴掌扇在守旧人士的脸上。