不过，空军第17集团军的牺牲并非毫无价值，由于连续两天发生大规模战斗机交战，出于安全起见，第四航空队停止对坦波夫附近轰炸，利用这段极为宝贵的时间，布良斯克方面军不但全数缩回坦波夫，还拼命构筑了不少街垒工事。但这个损失结果是隐瞒不住的，很快就报给了莫斯科。
坦波夫空战损失之大连斯大林都被惊动了，准备亲自过问空军问题，就如同当初他每天过问伊尔-2强击机的产量一样，他让人招来了原先分管空军的副国防人民委员、上个月刚出任空军总司令的亚历山大-亚历山德罗维奇-诺维科夫大将，一见面就劈头盖脑地问道：
“诺维科夫同志，前线损失如此巨大您知道否？”
“我完全清楚，实际上我反对他们这么蛮干，不过您知道的，现在调配空军集团军、发布作战命令的决定权并不在我手里，空军司令部只是起协调作用。”诺维科夫平静地说道，但这种平静下蕴藏的不满让斯大林忍不住皱起眉头。
“你还是认为我们应该学习德国人那一套，搞空军**建制、**指挥？”
“这……”诺维科夫也有点踌躇，不知道应该怎么说，后面半句他是赞同的，但一旦前面扣了“学习德国人”的帽子，这话就不能说了，他虽然政治斗争经验不算丰富，但起码的辨别能力还是有的，只能避重就轻地解释，“空军配合方面军司令员参与作战理所当然，接受大本营和总参谋部指挥也完全没问题，关键是有关作战任务英国听取空军指战员的建议，不能盲目乱来，更不能套用陆军的作战方式安排到空军上，列伊捷尔同志对这次空战的期望就犯了操之过急的毛病。”
“那您说说，坦波夫空战到底犯了什么原则错误？”
“不应该出动大编队机群与德军主动空战，战斗机部队应该以多队伍、小编队、大范围的方式掩护伊尔-2强击机对地面发动突击，以空战游击战形式迫使敌人疲于奔命，我们的目标不是敌人的战斗机或轰炸机，我们主要进攻目标应该是敌人装甲部队。”
“那为什么德国人的进攻目标不是我们的装甲部队呢？”
这问题诺维科夫就不好回答了，他总不能明摆着告诉斯大林：德国人用不着费心费力攻击红军装甲部队，他们不用飞机，光凭装甲力量足够扫清红军了。
斯大林问了半天没问出他所需要的东西来，又觉得诺维科夫说得有一定道理，便挥挥手示意对方停止就这个话题的争论，问他如何能改变空军敌强我弱的局面。
这一点连诺维科夫也没招。战争初期，红军普遍采用的i-16战斗机性能落后，被德军打得落花流水，飞行员成批阵亡或被俘虏；战争过了两年，一线红军总算拥有拉5、雅克9这些还算不错的飞机，但飞行员素质却大大下降，很多人按德国的标准来衡量距离航校毕业的合格水平都差得老远——顶多就能把飞机开起来，会对准目标开火，连降落过程都颤颤巍巍得让人很不放心。
这种素质的飞行员目前占了红军飞行员多数。一个典型的依据是，由于工业能力下降与资源限制，为保障产量，这些新飞机采用了很多粗劣配件和木结构替代品，整体无故障时间不超过50小时，但可怜的飞行员们连这50个小时都飞不完——大多数飞行员的飞行生命不超过12小时。而第17空军集团军的战斗力严格说起来还是在平均水平之上的。
东线双方飞机损失比一直维持在1:7至1:8之间，当初德军飞机月产量不到苏联一半，同时还要分心北非、西欧战事时都能占据主要优势，等德国空军将产量提升到3000架一个月（差不多相当于苏联月产量）并加大战斗机生产比例后，原本在东线神气活现的伊尔-2强击机就遭到重创再也恢复不过来了——虎式坦克固然拿伊尔-2没办法，但bf-219却能轻轻松松击落伊尔-2。如果不是空军第17集团军飞行员平均水平还可以，装备又大多数属新锐战斗机，交换比远远不是150:800能打住的。
但当斯大林把诺维科夫的意见转告华西列夫斯基和朱可夫时，却遭到了两人严重抗议。