第2章斯大林的焦虑(中)
在东线局面尚未根本性扭转的情况下，南面又传来了德军占领伊拉克，威慑土耳其和波斯的消息，斯大林的焦虑情绪变得更加严重。虽然他立即指示朱可夫等人按英美要求抽调15万军队进入波斯巩固苏联柔软的下腹部，但依然面临极大困难——这意味着他给顿河前线准备的30万预备队一下子就少了15万，同时中亚方向的二线梯队也变得不能再用。顿河前线的总兵力只勉强从230万增长到了240万，数字在账面上增加得很快，但有多少战斗力真是鬼知道了。
很多集团军司令员抱怨现在一个步兵师里到处充斥着45岁以上的中年兵，连三周的紧急训练都没及时完成，几乎要从头教起——在战事如此激烈的当口，这根本就是一种奢望。他们普遍认为这种补充部队一个师的战斗力还不如以前两个营，迫于军、师级指挥官的直接压力和朱可夫和华西列夫斯基两人的一再请求，斯大林咬牙再次从远东抽调了15万部队。经连续抽调之后，远东红军总兵力从145万下降到不到105万，不过平均战斗力水平依然是最高的，兵力总数依然超过其当面之敌70万日本关东军）一半，主要重装备是其3倍以上。
对顿河前线这场战事现在连斯大林自己都萌生了退意，想放弃罗斯托夫这根难啃的骨头，转而将军队主力挪用到莫斯科方向并调转战略进攻方向，但大规模撤退不是件容易事，曼施坦因一直死死盯着红军动向，稍有破绽就会凶狠地扑过来。因此，以顿河为核心的南翼战场依然是东线的主战场——北翼战场，60万兵力的北方集团军群与75万红军对峙芬兰战场上尚有5万德军协同30万芬兰军作战，他们面临35万红军）；中路战场，105万的中央集团军群面临的是130万红军；南翼战场，160万兵力的南方集团军群面临的是240万红军。除此之外，红军在草原军区有15万预备队，在中亚有5万后备兵力，在波斯和外高加索有近25万兵力；在远东还有105万兵力。总计约630万的红军地面部队被使用得满满当当。
红军清楚，德军虽然在前线及前线接近地的兵力只有300万出头，但其摆在明面上的力量绝不止三个集团军群的力量已内含20万轴心同盟军），德国人也仿效红军开始设置战略预备队——这是霍夫曼在裁军扩师、缩小集团军编制后采取的第二个重大方针调整，在原本历史时空中，德军在东线是没有预备队一说的，一旦前线吃紧就从其他战区抽调兵力，不但加大了各防区压力，也加重了运输负担，显得极为被动。霍夫曼经过认真考虑并反复与凯特尔、蔡茨勒等人商议沟通后，确定在波兰以东、横跨立陶宛南部、白俄罗斯西部、乌克兰北部地带组建战略预备队，初步打算编成一个拥有20-25万兵力的东方集团军群。目的在于让三大集团军群的部队有一个休息、轮换的场所，而不用一休整就跑回西线去。
得益于霍夫曼抽干空军野战师、解放俘虏营看管力量、抽调巴尔干地区德军兵力、加快后备军补充等手段，更由于除南线之外其他两个集团军群用了拉平战线、放弃突出部、坚守防御等策略，东线地面部队在意大利、罗马尼亚、匈牙利三国撤退20万兵力之后依然保持着相对充裕和高素质的兵力。
与此同时，东方集团军群还得到了大批仆从军的协助：俄罗斯解放军已完成了最初3个师的编制，正开展第二批3个师的编成，除此之外，已发表过独立宣言的原苏联各加盟国部队也在陆续编成，到1943年1月初，总兵力高达17个师——其中乌克兰5个，爱沙尼亚、拉脱维亚各3个原本有党卫军部队，现在全变成有关国防军），白俄罗斯、哥萨克各2个，立陶宛、卡尔梅克各组建了1个师。这些基本是按德军统一编制组建而成的部队，每师人员接近1.5万，而不是红军那些只有5000多人的小师，总兵力已突破了30万。根据这些国家自己的预计和承受能力，未来将至少突破25个师。这批部队的去向是明确的，除直接编入一线作战的集团军群外，一律编入东方集团军群。
考虑到协调这些部队需要很高的威望和军衔，1月12日，霍夫曼签署调令，原中央集团军群司令官魏克斯元帅接任东方集团军群司令官，他的位置则由防御大师莫德尔大将接替，而他给莫德尔的命令也非常简单——弹性防御并要求打出高交换比。