第14章谁的胃口更大(上)
就在科尔作为德国特使赴日本进行活动的当口，齐亚诺伯爵作为意大利特使也留在了柏林。在塞尔维亚会议和两国足球友谊赛完事之后，墨索里尼优哉游哉地回去了，还带回了拓土塞尔维亚的好消息，可他交代给齐亚诺伯爵的任务在后者看来简直就是痴心妄想，德国人要是能答应才见了鬼。可想是这么想，墨索里尼交代的任务他必须想办法完成，至少要努力想办法，因此他只能无可奈何地继续滞留柏林。
虽然他和元首关系良好，但也不敢轻易去触眉头，最后考虑再三决定先找上里宾特洛普希望能通过他进行居中转圜，不要到时真让自己下不来台。里宾特洛普本以为齐亚诺有什么好事等着他，没想到说的居然是这个，听完之后脸都拉长了，没好气地说：“您觉得这些事情我去和元首汇报的话我会不会被他当成傻子赶出来？”
齐亚诺当然不是空手而来的，对付里宾特洛普仅有金表是不够的，他还送上了两幅油画。看在孝敬的份上，里宾特洛普的脸色好看了不少，最后勉强答应试一试，尽可能为意大利人营造友好气氛，不过他到霍夫曼那里汇报的腔调完全就变了，义愤填膺地说：“元首，我真不知道意大利人的脑子是怎么想的……这简直是异想天开……和意大利人结盟真是我们一大错误啊。”
正好施佩尔也在场，两人听完后一起大笑了起来。都为意大利的天真和狂妄感到可笑，好不容易止住笑，霍夫曼吩咐里宾特洛普：“好了。你也不用在那里神神叨叨了，让伯爵过来说吧，告诉他意大利的事情有的谈。”
“有的谈？”里宾特洛普瞪大了眼睛，“元首，您不是在开玩笑吧？”
“开什么玩笑，真有的谈。”霍夫曼转过头对着施佩尔说，“你说呢？”
“我看也是。”施佩尔读懂了霍夫曼的意思。心有灵犀的点点头
里宾特洛普被两人奇怪的表情和对话给弄糊涂了，但元首既然表示有的谈他就答应立即回禀齐亚诺。当然等他从元首办公室出来再找意大利人时，他的神情可就没这么客气了。而是大包大揽把功劳全归在自己名下：说经过他努力沟通，元首愿意认真听一听意大利的想法，也愿意就上次北非战役给意大利一点补偿——毕竟意大利领袖丢掉了那么多人他也要交代，但是要求齐亚伯爵当面和元首沟通清楚。
齐亚诺本来还盘算着怎么开口。现在既然元首没有一口回绝。他自然要第二天上门去碰碰运气。看着这个历史上发动政变并最后囚禁墨索里尼的女婿，霍夫曼忽然笑了起来：“听说我们敬爱的领袖又给伯爵出难题了，凯塞林告诉我了，上次你发了好多金表，他也拿到了一块。你干得真漂亮，我们某些官僚要是有伯爵一半的聪明，我就可以省很多事。”
“可不是嘛……”齐亚诺脸色丝毫未变，仿佛霍夫曼在调侃其他人似地。他叽里呱啦、真真假假地倒了一摊苦水来抒发自己维持意大利各方面局面的不易，半真半假地抨击了墨索里尼的种种行径。听了霍夫曼和施佩尔都想笑。
两人强忍着笑意，将话题说着说着扯到北非的安排上来。霍夫曼和颜悦色地说道：“领袖的意思我已全部明白了，他的胃口还是满惊人的，不过我更好奇的是，这么做我们德国能拿到什么好处？”
齐亚诺一时语塞，意大利发动北非战役本来就是墨索里尼的一时兴起，要不是实在顶不住英国人，元首也不会组建非洲军并派遣隆美尔到北非去，无论是********和传统关系来看，北非都和德国没什么关系，他也想不出来对方能有多少好处，只好兜圈子鼓吹德、意传统友谊和意大利盟友的重要价值，听得施佩尔直翻白眼。
“老实说，领袖要的那些东西我都可以给他，甚至还可以给他多一点，比如******现在掌握在法国人手里，我到时候也可以意大利享有特殊利益，不过最重要的是，你们愿意为这些东西付出多少代价？”霍夫曼的神情严肃起来，“到目前为止，北非绝不是领袖所说的、轻轻一推就可以全部拿下来的地方，英国人的战斗意志与实力也没有最初估计的那么弱，持续进行北非战役是要付出重大代价和牺牲的，意大利准备好了么？”
“意大利当然责无旁贷。”齐亚诺赶紧说，“元首已经同意我们从东线战场撤退一部分兵力，领袖认为如果有需要可以重新投入到北非战争，除此以外，我们对北非的后勤支援和海空保障也会同步增强。”