早春二月，正是风和日暖，草长莺飞的好时节。
江川离开广阳门，坐车一路南下，渐渐地进入了大昌中原五郡之一的乐安郡。
早听说中原繁华，进了乐安郡，才知道所言不虚。一路行来，只见原野之中，阡陌纵横，鸡犬相闻，市井之内，商贾繁华，摩肩擦踵。更有三瓦两舍，秦楼楚馆，轻歌曼舞，千金一掷，种种奢华旖旎之处，比之刀光剑影的甘陇道，仿佛换了一个世界。
江川和石晓君都是甘陇道出身，见到这番光景，不由得都自惊叹，石晓君忍不住叹道：“我小时候，娘常常和我说乐安郡的好处，如何如何繁华热闹。我当时听了，还觉得不以为然，只觉得最热闹也不过和魏阳府相仿，今天一见，才知道何谓富贵。”
江川道：“好是好，只是气氛不好。”他说的是修仙要的天地灵气，一进乐安郡他就发现了，这里俗气太重，灵气不足甘陇道的一半，若非他有灵眼之焰在手，还真不想在这里修行。
石晓君却想成另一个意思，道：“没错，这里风气太软，消磨人的志气，用来养老还罢了，若是少年留恋，难免会坏了心志。不可久留，不可久留。”说着狠狠地摇了摇头。
江川笑道：“你这是给自己开解么？”
石晓君道：“反正我不会在这里呆多久，你小心了。”
江川失笑，他虽然不怕消磨意志，但是却怕沾染上俗气。作为一心向道的修士来说，这里比之穷山恶水，可还要差得多了。
行了半个月，到了吉定府城，这里是乌梅县附近最大的城市，石晓君要进城给母亲采买些时新的礼物，两人便一同进了府城。
吉定府出产雪蚕丝绸和被称为“定绣”的绣品，最善绣工笔花卉和大开屏的丹青，为世人所称道。不过价格高昂，以石晓君的积蓄，只能买半匹。江川却有的是钱，不管是在修仙界还是世俗界都有钱，因为孙神医的钱现在都是他的钱，当下出钱买了十匹上好丝绸，给石晓君的母亲裁了两套衣裙，因为石晓君离家已久，不知道弟妹如今的尺寸，便先不裁。
买了礼物，两人找了一家临湖的酒家喝酒。其实两人都在少年，谁也不会喝酒，不过是跟风凑趣罢了。
上了酒楼，两人拣了个靠窗的雅座坐了，要了楼中出名的“八宝烧鸭”、“软兜长鱼”、“茶叶虾仁”、“莼菜银鱼羹”佐酒。两人各自饮了一杯号称乐安一绝的“太雕酒”，咂了咂滋味，对视了一眼，默然放下酒杯，埋头吃菜，啧啧称赞不已。
隔壁雅座却是几个书生在论文，作诗联对，甚是热闹。其中一人作了一首诗，得了彩头，喝了一口酒，笑道：“周兄，往常就属你诗兴好，怎么今天不做声了？莫非这次春闱尽在掌握，不屑与我们这些人谈论了不成。”
那周兄懒洋洋道：“不是尽在掌握，而是不想做了。唉，浪费时光啊。那春闱，你们去，我是不去的了。”
一言既出，众人一片哗然，有人问道：“周兄何出此言，莫非有什么变故不成？”
那周兄道：“什么变故？我是找到了我的真正追求了。你们每日对着子曰诗云，入了禄蠹俗流，浑把大好的光阴浪费了。俗俗俗，俗不可耐。”
众人都是儒门学生，听了此言极为不顺耳，就有人冷笑道：“我们是禄蠹俗流，你就是什么世外高人了？我也没见你有什么超凡脱俗之处，不过跟我们一样吃饭喝酒，难道你喝风饮露不成？”
那周兄道：“喝风饮露，有何难哉？我当初也和你们一样庸俗，不过醒悟的早罢了——你们知道寒清观有个火芦真人么？”
众人都道：“不就在城外那道观中么，有什么稀奇？”
那周兄道：“就是他老人家点醒了我，人生在世，虚把光阴耗费在浮云名利当中，实在是可悲，不若修一个长生大道，博得个日月长存，才是道理。”
有人冷笑道：“既然如此，你还不进了道观与那真人一起修炼去，还来这污浊红尘中打混做什么？留神误了你的道行。”
那周兄道：“山居修炼，固然可以得道，然而终究太慢，我有奇妙大法，红尘万丈，不耽误修炼。”
有人道：“那火芦真人有这样的本事，怎么还会留在吉定府小小道观里？当今几次下旨求访有道之士，他若有本事，早进了兴安都的皇极观了。”