傍晚时分，李天目带着董晴和陈茂弘，随余波仲和吴七去余府赴宴。
申牌时分到的，余靖还没下班，余波仲带着李天目等人在宅中四处参观。这座大宅可是不小，房屋上百间，亭台楼阁一应俱全，后花园比整个飞虎镖局还大。
陈茂弘第一次见到这么大的宅子，都看傻眼了，心中嫉妒不已，暗想：“我要是能有这么个大宅子就好了。”
李天目越看越来气，心想：“这座大宅价值不菲，少说也得十几万两银子才能置办下，余靖仅凭俸禄，不吃不喝几辈子也买不起，这家伙肯定没少受贿，是个十足的大贪官。这里的一砖一瓦，一草一木都是民脂民膏。老百姓拼死拼活，挣下的血汗钱，都便宜这些贪官了，这是什么世道呀？”
余靖回府之后，设宴款待李天目等人，桌上摆着山中走兽，云中燕，陆地牛羊，海里鲜，尽是珍馐美味。
在余靖身旁坐着位二十出头的大美女，相貌妖娆，身材性感火辣，她是余靖的爱妾，叫潘小芸。此女出身青楼，原是京城第一青楼国色天香搂的头牌，三年前，余靖和她勾搭上了，睡过之后甚爽，不想让她再被别人染指，于是重金将其赎身。
陈茂弘不仅贪财，还很好色，时不时朝潘小芸偷瞧上一眼。
虽然首辅之位被太子党人夺了回去，但鄢首峰并不甘心失败。如今的次辅是郑党人刑部尚书郑禄嘉，鄢首峰要绊倒庄廉，夺回首辅之位。
怎么才能绊倒庄廉呢？夜静更深之时，鄢首峰躺在炕上苦思冥想，庄廉为人低调，素有清名，他究竟是真清廉，还是装的呢？
鄢首峰觉得庄廉未必是个清官，思来想去，有了一个主意，虽然这个主意不一定能绊倒庄廉，但他想有枣没枣，先打一竿子试试。
次日清晨，鄢首峰坐在办事房里，桌案上摆着八行纸，他拿起笔，在纸上刷刷点点，写下一份人名单，写好之后，让侍卫把田尔耕叫过来。
时间不大，田尔耕走进办事房，鄢首峰拿起那张名单，说道：“尔耕，你看看这个，这上面的人，你都认识吗？”
田尔耕接过去，见是一份名单，这上面的人都是京城建材行业的大老板，有做木料生意的，也有做石材生意的，还有做砖瓦生意的。
田尔耕看罢之后，说道：“这上面的人，孩儿都认识。”
鄢首峰道：“这些年工部所有工程的用料，几乎让这几个人给包下了，庄廉为什么这么照顾他们？老夫觉得这里面一定有猫腻。你火速将这些人逮捕，严刑拷打，一定要逼问出他们向庄廉行贿的口供，老夫要绊倒庄廉。”
田尔耕道：“明白，孩儿这就去办。”
当日上午，名单上的人悉数被捕，其中有个姓赵的员外，是在家宅中被捕的，他府上有锦衣卫的耳目，那耳目在赵员外被捕后不久，便将这个消息密报给骆养性，并没引起骆养性的关注。
待那耳目走后，也就过了两刻钟左右，又有一名耳目来给骆养性报信，说做石材生意的孙员外被东厂逮捕了，这回引起了骆养性的关注，他知道这两个员外的底细，心想：“东厂怎么把他俩都抓了，这事兴许不简单，我得赶紧去告诉老爷子。”
他来到骆思恭办事房，把事情一说，骆思恭道：“快去查查给工部供料的蒋员外、宋员外、孔员外和陈员外出没出事？”
骆养性派人去打探消息，大约半个时辰之后，告知骆思恭，那四名员外也都被东厂逮捕了。
骆思恭听闻后，立时猜出鄢首峰的用意，却并不担心，他觉得庄廉是清廉的，在经济上绝不会犯错误，但人心隔肚皮，做事两不知，常言说得好，画人画虎难画骨，知人知面不知心，不怕一万，就怕万一。
骆思恭不敢麻痹大意，谨慎起见，决定去和庄廉通通气，一旦庄廉的屁股不干净，他得赶紧给庄廉擦屁股。如今的次辅和三辅都是郑党人，一旦庄廉被绊倒了，太子党再要把首辅之位夺回来，那可就难了。
骆思恭来到内阁公署，走进庄廉办事房，关上房门。
庄廉见他来了，笑道：“骆兄过来了，坐吧，有什么事吗？”
骆思恭落座，说道：“刚刚老夫得到消息，就在一个时辰之前，赵大贵、孙有亮、蒋正、宋文、孔祥、陈立这六人都被东厂抓去了，老夫知道他们都是工部的供料商，东厂抓他们的目的，老夫不说，庄兄你应该也能猜得出。庄兄，老夫冒昧问一句，你没收他们的好处吧？”
庄廉闻听此言，为之色变。
骆思恭善于察言观色，见庄廉面现惊恐之色，心就是一颤。
庄廉沉吟片刻，说道：“老夫没收他们一文钱的好处。”
骆思恭听他这么说，长出一口气，但他既然没收好处，为什么色变呢？
骆思恭心下狐疑，听庄廉又道：“不过，据老夫所知，老余可没少收他们的好处。”说到这，叹一声又道：“哎，老夫一时糊涂，拿了老余一点钱财，倘若老余出事了，把老夫咬出来，那老夫的麻烦就大了。”
那六人都是商人，大多数商人都是重利轻义，在东厂的酷刑下，他们一定会把余靖供出来，余靖这回是死定了，一旦余靖被东厂抓去，他能不能抗住东厂的酷刑，不乱咬？骆思恭觉得余靖八成是抗不住。
庄廉紧张的说：“骆兄，你得帮老夫度过这个难关，想想办法，不能让老余把我咬出来。”