提起李进忠，李天目又爱又恨，心情复杂，躺在炕上，一边回忆，一边说起了他和李进忠的故事。
李进忠，生于隆庆二年，字完吾，北直隶肃宁县人，自幼父母双亡，由失明的奶奶乞讨养大，在他十四岁考中秀才那一年，奶奶激动过度，乐极生悲，撒手而去。
李进忠从小跟着奶奶讨饭，让人瞧不起，什么叫世态炎凉，他看得真切。他发奋读书，一心求取功名，想当官，当大官，知县可不行，怎么也得是个知府知州。
他想让那些曾经瞧不起他的人都跪在他面前给他磕头，最好是全肃宁县、全北直隶、乃至整个大明帝国的人都跪在他面前给他磕头才好。
还有那些曾经欺负过他的人，骂过他，打过他，羞辱过他的人，李进忠在心里暗暗记住了他们是张三，还是李四，等到将来功成名就之时，要一一找他们算总账。
明朝的科举制度分级，想当官得一级一级的往上考。先要经过童试，也称为郡试，取得参加科考的资格，是读书士子的进身之始。
童试包括县试、府试、院试三个阶段，考取者称生员，俗称秀才。
李进忠刚开始极其顺利，十四岁就考取了秀才，大家都觉得他前途无量，没想到这个前途无量后来竟变成了前途无亮。
李进忠过了童试，就有资格参加乡试了。这种考试大多每三年一次，一般在八月举行，故又称“秋闱”。这一年，李进忠信心满满的第一次去参加乡试，结果他排在孙山孙老兄之后，遗憾的惨遭淘汰。他的乡试噩梦从此开始。
那时候李进忠还年少，有的是时间和机会，一次落地并不灰心，更不失望，卷土重来，又熬了三年，再战乡试，结果再次失败。
就这样三年复三年，李进忠屡败屡战，考了五次也没考中，这时候的他可就不小了，已过而立之年，可还没成亲，在明朝这个年纪不成亲，就属于大龄未婚青年，更让人瞧不起。
老街旧邻们在背地里都笑话他，说他找不到媳妇，得一辈子打光棍。李进忠看在眼里，听在耳中，心里这个气呀，更加发奋的读书，他才二十七八岁，还有机会，他就不信考不上。
李进忠平日里靠在街头摆摊给人写信看信为生，明朝人识字的不多，识文断字就算是学会了一门能养活自己的手艺。
这一天，在李进忠摊子旁边来了一位卖柴的，闲聊之下才知道此人也姓李，叫李栓。他还带着个弱不禁风的男孩子。
闲来无事，李进忠把那孩子叫到身边，逗孩子玩，问问：“几岁了？”
那孩子也不认生，大大方方的说：“八岁了。”
李进忠问道：“叫什么名字呀？”
那孩子道：“李辕。”
李进忠道：“识字不？”
小李辕摇了摇头。
李进忠道：“愿意学不？”
小李辕高兴的点了点头。
于是李进忠就教小李辕识字，教他写李辕两个字，发现小李辕太笨，两个字学了一上午，好不容易学会了，吃过中午饭，再问他，又忘了。
自那之后，李栓天天带着孩子到这儿卖柴，小李辕就跟着李进忠识字。李进忠发现小李辕笨是笨，但是只要教过他的字，第二天再问，他都能记起来。这说明这孩子回家以后是用功温习了。
天天教小李辕识字，李进忠也不嫌烦，反正小李辕那么笨，有五个字够他学一天的了。
李栓经常送李进忠柴烧，还打些山鸡野兔送给他打牙祭，算是他教儿子的回报。
他们之间相处的非常融洽，就这么过了能有半年多，有一天，李栓邀请李进忠到家里吃晚饭。李进忠收了摊子，买了点水果就去了。这一去才知道原来李栓还有位貌美如花的妹妹，叫做李二妹。
李栓的这个妹妹也老大不小了，到了当嫁之年，李栓有意将妹妹许配给李进忠，请李进忠来家里吃饭，为的是让妹妹瞅瞅，如果妹妹满意，就找个机会把婚事跟李进忠挑明了。
吃过晚饭，李进忠告辞，等李进忠走后，李栓问妹妹觉得李进忠如何？李二妹一脸羞涩，道：“哥哥，你什么意思？他如何跟小妹有什么关系？”
李栓道：“若是将终身托付给此人，你可愿意？”
李二妹早被英俊的李进忠征服了，嘴上却不说愿意，只说：“一切听从哥哥安排就是。”
李栓心想：“这就是愿意了。”
这一天，如往常一样，李栓挑着柴火，带着儿子来卖。李进忠的字摊早就摆上了。小李辕和李进忠学了几个字，蹲在一旁拿着小木条在地上写来写去。