中秋宫宴很快就到了。
孙夫人捎话给程老夫人，说海棠由她带进宫。这两天，海棠都在孙府里跟着义母和刘嬷嬷学礼仪，每天都站得腰酸腿痛。如今早晚已经凉快起来，白天累，晚上一会儿就睡着了。
谢睿樘很忙，有些事情都查到了一点端倪，但是要想拨云见日也不容易。关键是，凌云还没有找到。凌云失踪这几天，谢睿樘找借口去了庆亲王府一次，庆亲王没有露出任何破绽，那个鞑靼人也有再出现。凌雪、暗青夜探庆亲王府，也无功而返。
海棠已经几天没有看见谢睿樘了。实际上，她睡着以后，谢睿樘从窗口进来看过她一次。他没有叫醒她，只安静的坐在床边的椅子上，空气里飘着暖暖的少女的芬芳。
谢睿樘就像缺氧的人，一下到了氧气丰富的森林，让他不由自主的敞开心肺痛快呼吸。海棠，就是他的氧气。在微凉的夜风中，谢睿樘觉得，他们虽然没有交谈，却像一直在交流那般彼此熟悉。
临走前，谢睿樘亲了亲海棠的鼻尖，海棠却翻了个身，一只手臂正好搭在了他的大腿上。谢睿樘被吓了一跳，仔细看看，姑娘并没有醒。谢睿樘舍不得拿开她的手，便静静的靠在床头合眼养神，直到快天亮，海棠变了姿势，他才离开。
海棠醒来，闻到空气中有他的味道，知道他来过。
明晚宫宴上，应该可以见到他了吧？她想。
今年的宫宴邀请了三品以上官员，有品级的命妇以及他们的子女参加。来人太多，只好把晚宴摆在寿康园。
这样一来，晚宴就比在皇宫里规矩少了很多，男女宾客虽然不同席，但只相隔了一个花坛的距离。宴席草坪的旁边，就是一个诺大的万荷园，可惜如今时节不对，莫说荷花，就连荷叶都已经凋零。
姬贵妃突发奇想，让人将残荷清干净，用一个个的小木盆子，装着一簇簇的菊花飘在水面上。夜幕降临，宫女们点起无数盏粉纱做的荷花灯，湖面上星星点点，如梦如幻。
“得朕心者，爱妃也！”皇帝不禁大声称好。姬贵妃含笑望着皇帝说：“陛下，您既赞了好，该如何赏赐臣妾？”
皇上、皇后和姬贵妃的主桌，设在男女席的中间，有兼顾两边之意。两席中间恰好有个花台，空出来，就是个天然的表演台。
皇上开怀大笑：“朕就赏你一个愿望吧！”
“谢皇上！那臣妾我可就收着了。”姬贵妃笑靥如花。
皇后笑道：“姬贵妃的心思奇巧，才造得出如此美景，本宫自愧弗如。今天中秋赏月，自然少不了才子佳人献才献艺，不如就请姬贵妃指一个今天表演的主题吧？”
姬贵妃道：“年年都是一样的吹拉弹唱，今年中秋，不知有何奇巧的玩意儿来博皇上一笑？”
众贵女一听，不禁都紧张起来。大家准备的，无非是些寻常的瑶琴、舞蹈等常规表演节目，无非是技艺精不精湛，哪知贵妃却要求一个“奇巧”！
孙夫人小声笑道：“我倒是知道，姬贵妃的侄女，学了一套西洋戏法，这大概就是奇巧了！”海棠恍然大悟的点点头。