有甄府上，一名叫小九的仆人，一清早踩着雪地跑出去，到山头上的亭子上拽起绳头，摇响了铃铛。
悠扬的铃声立刻惊醒了山麓边安眠的镇子。
牛头栏的保长林三醒，是个六十多岁的老汉，头发花白，脸上的皮肤皲裂似沟壑。
他少年考取过秀才的功名，一辈子以此为傲。
大雪封山，林老秀才本来窝在家里，和几个老弟兄推牌九。
没成想刚开一把天高九，就有人急急忙忙地撞开了门。
林保长勃然大怒：“擅闯民宅，该当何罪？有事快说，不要拖沓。”
“保长，甄老夫人死了，死的蹊跷。好像是被人害！”
林保长大惊失色：“竟有此事，岂有此理，前头带路。”
听说村里有名的大户，甄家老太太死了，林保长急忙把旱烟袋往腰里一别，让几个村壮簇拥着，迈进了甄府的大门。
宅子里乱糟糟的，人心惶惶，甄官人的发妻玉姐儿，伏在老妇人房门门榻上，伤心地哭作一团。
林保长见状，急忙走过去：“甄府玉姐，先别忙哭！老太在哪？甄官人呢？”
这人说话有意思，必然是四个字一句。像是小孩念《千字文》。
玉姐自小身体娇弱，眼下丈夫未归，婆婆暴死，妇道人家一下子塌了天，进房门见了老夫人的尸体，玉姐摘整个人都失了魂似的哭，旁的事再也顾不上。
听到林保长问话，她呜咽着冲林保长连说带比划，半天林保长也没明白。
这林老汉一拧眉头，拿出保长的气势来：“小九敲铃~何人指使？”
遇事先报官，这是对的，但是看玉姐儿的模样，话都说不利索，必然是有人替他拿了主意。
玉姐说不明白，只是眼神望向人群。
“是我。”
李阎走出人群。
林保长一扭头，撇着嘴打量着李阎，好一会儿才说：“牛头栏村，九十四户，你是何人，报上名来。”
有仆人在一旁回答：“回保长的话，这是借宿的……”
他话没说完，林保长一仰头指向李阎：“尔等借宿，老太暴死，事有蹊跷，定要详查。”
李阎本来心情就不算好，闻言瞪了他一眼：“本官大宁卫左司镇抚，五品飞骑尉李阎，奉军命途中，借宿在甄府上，今天清早，老夫人不幸，我叫你来，是让你叫人到县里请衙役来，断一断案情。”
林保长听了，脑袋往后一缩，嘴唇动了半天才念白道：“既是命官，可有符印？”
李阎把昨晚上的牙牌塞到林保长的手里，再不看他一眼，而是走到玉姐儿身前。
他沉声宽慰：“甄家娘子，眼下你是甄府的主人，老夫人和两名丫鬟的后事，也要你来操持。哭哭啼啼，人死也不能复生，难道你要看到你丈夫回来，宅子里却作鸟兽散不成？”
玉姐二十出头的岁数，生的风姿绰约，只是哭的双眼红肿，连日风寒肤色又差，失了几分丽色。
甄府管事的丫鬟连同老夫人一齐暴死，宅子里的仆人们没了主心骨。家里能支撑的，便只有染了风寒的玉姐。她不振作起来，宅子里便无法正常运作。
听了李阎的话，玉姐半天才勉强止住哭泣，只是不时抽噎两声。
李阎接着说：“你先派个得力的仆人，去把你家出门的甄大官人叫回来，或者捎书信也成，总之，务必把这个消息告诉他。”
李阎说完，又转道：“林保长。”