隋大业十三年,十月初十,小雪,隋国都大兴城,利人市。
雪很小,仅在房瓦上积下薄薄一层,但是受战乱和气候的双重影响,利人市的菜价还是飞涨了好几倍,叶子泛黄的白菘（白菜）都能卖到百多钱一颗,种类也很少,仅有些萝卜葵菜和葱蒜之类,偶有些蔓青、韭黄出现,也很快就被权贵富豪人家的厨子卖走,寻常百姓连见到都难。
午后生意较为清淡,菜贩、屠夫或是围着火堆打盹,或是吹牛侃大山,其中一个菜贩的石案后最为热闹,围上了二十好几人,听着石案主人唾沫横飞的吹嘘,贼眉鼠眼的石案主人也是个人来疯,听他吹牛的人越多,他就越来精神,指着自己堆着蔬菜的石案滔滔不绝。
“看到没有？看到没有？当初陈公爷就是蹲在我老关这个案子下面拣菜叶子我到现在还记得他的样子,饿得脸黄黄的,衣服上补丁摞补丁,连那些被踩脏的菜叶子他也要,我问他几天没吃饭了,他说他一年到头,差不多天天是靠菜叶子熬粥喝,数着米下锅。我看他可怜,就叫他进来拣,挑好的拣,以后只管来我这里拣,他向我老关又是拱手又是作揖,还主动的帮我搬菜,后来陈公爷他也真的经常来,还经常躲在这个石案底下,见有人剔下叶子不要,他就马上拣了免得被踩脏,有一次还被人踩住了手,疼得直哭,唉,那模样,我现在想起来还觉得可怜。”
“关老哥,陈公爷当时那么可怜,你就没周济他点？”一个听众好奇问道。
“怎么没周济？”贼眉鼠眼的老关把眼睛一翻,很是得意的说道：“我不但让他在这里随便拣菜叶子,还让他在散市的时候常来我这里看看,有卖不掉的菜,我就直接给他他家的陈三伯一直都记得我,后来陈公爷出人头地了,陈三伯还特别交代家里的下人,让他们常来我这里买菜,有一次陈三伯亲自来买菜,还专门给我捎了一坛酒,说是感谢我当初对他和陈公爷的照顾。”
“吹的吧？”另一个听众不相信了,置疑道：“陈公爷出人头地了以后是什么身份？陈三伯又是什么身份？当初打杨玄感回来的时候,陈公爷亲自给陈三伯牵马回城,感谢他多年的养育之恩,这事全大兴的人都知道,陈三伯能给你送酒？”
听到这话,菜贩老关猥琐的脸庞顿时气得通红,拍着胸膛说道：“我关云要是说一句假话,叫我天打五雷轰陈三伯送我的酒,我到现在都没舍得喝你敢不敢我和赌？赌什么都行,我马上就能把那坛酒拿过来”
“真有这事,我们亲眼看见的。”相邻的几个菜贩纷纷做证,道：“陈三伯给老关送酒的时候,我们都在场,都亲眼看到了,听说那坛酒还是卫老留守家里的珍藏,卫老留守送给了陈公爷,陈三伯又替陈公爷拿了谢老关。”
不少听众哗然了,纷纷惊赞竟然还有这样的奇事,老关猥琐的脸庞上也更加的得意起来,但很快的,又有听众忍不住替老关遗憾道：“关老哥,你当初真的是好人没做足啊,你当时要是再多周济一些陈公爷,现在你还用得着在这里卖菜？”
提到这件伤心事,老关脸上的得意立即消失,摇头叹气道：“那看得出来？我又不是活神仙？我当初要是知道陈公爷能有现在的身份地位,我能把他请回家里当祖宗供着那我一家这辈子也就吃穿不愁了。”
说着,老关连连摇头,遗憾到了骨子里,旁边则有嘴欠的笑着说道：“老关,知足吧,和柴家比起来,你算是命好了,你也不看看,柴家欺负陈公爷逼着他退婚,落了一个什么下场？和柴家比,你可以烧高香了。”
“也是,也是,和柴家比起来,我算是命好。”老关连连点头,深以为然,而提起了柴绍当初和陈丧良那段天下皆知的恩怨,在场众人无不来了兴趣,纷纷议论起当年那段旧事,无不嘲笑柴绍一家的有眼无珠,狗眼看人低,后来沦落到比陈丧良穷苦时更惨是活该报应,但在场的人却全没注意到,他们的旁边不远处,一个挎剑长立的锦衣男子,正在默默倾听着他们的议论,神情还无比的落寞惆怅。
也不是全然没有关于柴绍的好话,至少有一个百姓就说道：“柴公子现在否极泰来,重新富贵了,当初他倾家荡产帮大将军赎罪,现在大将军打进了大兴,马上就把陈公爷在大兴的财产全部没收,赏给了柴公爷,还封柴公爷当了御林军总管,权势熏天啊。”
“他是兔子的尾巴,长不了。”一个听众很轻蔑的指出,又低声说道：“知道不？陈公爷的军队已经打到新丰了,大将军派兵去救新丰,上前天晚上出,昨天就被陈公爷打得死伤惨重的逃了回来,要不了几天,陈公爷就又要打回大兴来了。”
“有这事,我们怎么都不知道？”聊天的百姓都是一惊。
“骗你们是乌龟王八。”那消息灵通的百姓赌咒誓,又低声说道：“大将军根本就不敢公开这个消息,那些败兵逃回来就直接住进了军营,不许外出。但是有一些我们大兴的本地兵被打怕了,直接逃回了家躲藏,所以这事才漏了出来。”
众人惊讶难以置信的时,之前在一旁倾听的那锦衣男子却慢慢上前,背着手走到了菜贩老关的石案前,老关还道他是要买菜,赶紧起身招呼客人,那锦衣男子却不吭声,只是弯了腰,俯身去看石案下方,神情甚是复杂,老关疑惑问他何事时,那锦衣男子却一声不吭的直起身来,垂着头走开,最后才说了一句话,“不许议论战事,乱传谣言,不然我派人抓你们。”
“好大的口气,你什么人？”老关不服气的问道。
“御林军总管,柴绍。”锦衣男子顺口回答,头也不回的径直走开,留下一于菜贩闲人在陈丧良曾经拣过菜叶子的石案后面面相觑,惊疑不定。
出宫散心的柴绍径直回了宫城,刚到大门前,就有传令兵迎了上来,说李渊正在武德殿上召开会议,要柴绍立即过去,柴绍应诺,先是换上官服,再匆匆赶到了已经被李渊改为大将军府的武德殿时,见叛军文武众将大都已经在场,同样在昨天败逃回到大兴的李建成、王长谐和窦琮等人也在殿上,正襟危坐倾听李渊的高谈阔论。
见柴绍姗姗来迟,李渊有些不满的瞪了女婿一眼,先是示意女婿坐下,然后才继续说道：“鉴于陈应良声势浩大,兵锋猖獗,老夫认为继续出兵增援新丰已经毫无意义,只会给陈小贼把我们各个击破的机会,与其白白浪费兵力,不如集中所有力量于大兴,凭借大兴坚城为依托,与陈应良小贼决一死战”
“父亲,那段纶怎么办？”与段纶关系极好的李建成问道：“是否让他弃城突围,撤回大兴？”
“不让他继续坚守新丰”李渊恶狠狠的说道：“我们需要时间,段纶不能弃城,只能坚守,那怕是全军覆没,只要能给我们争取到几天的时间都值得派人给段纶传令,命令他死守城池十天,十天之后才能弃城突围”
李建成不吭声,明知道段纶无论如何都不可能守住十天,也不敢有多余的话,叛军众文武和柴绍也知道李渊是不打算理会段纶的死活,却都是没有说话,因为叛军确实非常需要时间来巩固大兴城防,凭借坚城与兵锋锐利的陈丧良抗衡,牺牲段纶虽然可惜,却也是必需的无奈选择。
接下来李渊又安排起了外城的防务,尽管现在大兴外城的城墙远不及后世的坚固高厚,不够坚固且漫长难守,之前大兴隋军也直接放弃了外城,将来东都隋军也有可能背靠渭水立营,直接攻打宫城,但是为了消耗隋军兵力和保护兵员来源,李渊还是决定暂不放弃外城,一一点名的安排麾下众将镇守大兴诸门。然而就在这时候,替李渊负责机密事务的窦威却突然急匆匆进到武德殿,附到了李渊的耳边低声嘀咕。