皇帝见周将军脸上红一阵，白一阵的愣在那里，略有生气的说：“朕与你说话呢，怎么不言语，堂堂七尺男儿，脸红什么？”。
周将军立刻下跪，说：“臣，臣素来仰慕三公主已久，陛下赐婚太过突然，以致臣家中还未准备婚事之礼，所以刚刚惶恐不安”。
皇帝笑看金盆牡丹，说：“这倒无妨，你出征后，朕与你父亲已商量过此事，想来你还没回府，府中一切已安排妥当，只等下月的良辰吉日”。
周将军觉得自己的心被什么物体砸碎了一般，一抽一抽的疼，原来，什么都安排好了，自己不过是最后一个被告知的人，他盯着金盆牡丹看，突然发现，那枝干上有明显被剪断的伤痕，被剪去的应该是另一朵牡丹花，皇帝此举，无非是提醒自己，只能钟情于长乐公主一人，若有别的女子出现，就如另一朵牡丹，被毫不留情的去处，周将军明白，与公主的婚事已经尘埃落定，自己只有接受。
周将军磕头谢恩：“臣谢陛下隆恩，今生今世一定对公主如掌上明珠，呵护有加，不负陛下今日所托”。
皇帝说：“嗯，起来吧”。
周将军说：“谢陛下”。
皇帝说：“怎么还叫朕陛下，是不是要改口了”。
周将军说：“谢父皇”。
皇帝说：“午膳时间到了，你留下陪朕一同用膳如何”。
周将军说：“陪父皇用膳，是臣分内之事”。
皇帝对身边的太监说：“王修杰，你过来”。王修杰来到皇帝身边，皇帝说：“今儿个午膳不在甘露殿用了，让尚食局将午膳送到太液池上的不系舟，再加一壶秋露白，朕要与周将军共饮同餐”。
王修杰说：“是，老奴这就去办”。说完退下。
皇帝又对周将军说：“天热，在殿内有些闷，不如在不系舟里用膳，湖风吹着，看着太液池中的蓬莱、方丈、瀛洲，心情都好”。从宁芳园走出，又路过一片花海，牡丹朵朵盛开，可周将军并未觉得有多美，因为盛极而衰，总带着一丝凋零的气息。
走到宁芳园门口，皇帝对轿夫说：“都回去吧，太液池离宁芳园不远，朕走着去，也当散散心。不坐肩舆了”。
八位轿夫齐声回道：“是，陛下”。
周将军与皇帝一同走去太液池，一路湖光山色，看的人心醉神迷，走到太液池旁，酒香、菜香早已伴随着花香传来，连皇帝的步伐都快了许多。
走近了，才看出，不系舟由通体白色的巨石凿出，与湖边的石阶为一体，悬于湖面之上，又以木料造出船身和船顶，从窗户往外看，整个太液池的景色尽收眼底，水面随着湖风吹拂而上下波动，阵阵水浪拍打在石底，听着这水声，仿佛自己在浩渺江河上卧波前行。
皇帝说：“凌程，这就到了”。
周将军说：“陛下先请”。
皇帝走上石阶，进入不系舟，周将军随之而进舟内，不系舟里已经摆好桌椅，美味珍馐早已在桌上排列整齐，中间的一道雏鸽白菊汤还冒着热气，散发阵阵醇香，皇帝入座后，对周将军说：“你坐到朕身边来”。
周将军说：“是，陛下”。
皇帝指着其中的两盘菜说：“这道菜是凤尾群翅，旁边的是佛手金卷，你可得多吃点，出了宫可就吃不上了”。在皇帝的示意下，一旁的宫女夹一块放在周将军的碗里，周将军尝了一口，说：“真是鲜美多汁，香甜软糯，令人回味无穷”。
皇帝说：“哎，朕还记得你年幼时的模样，时间一晃十几年过去了，你沙场征战好几回了”。
周将军说：“陛下觉得时间过得快，可是臣则不这么认为，臣少时觉得时间过得太慢，所以想快些长大，能征战沙场，保卫国家安定”。
皇帝说：“年少志强，你父亲是历经三朝的大将，如今年事已高，见你年纪轻轻就能纵横沙场，一定很是欣慰”。
周将军说：“能保卫国土安宁，为陛下效力，让家父放心，是身为臣子和儿子的本分”。
皇帝端起酒杯，说：“来，与朕饮了这杯酒”。
周将军也端起酒杯，一饮而尽。
周将军说：“午膳后微臣是否要去立政殿拜见皇后娘娘”。
皇帝略微叹了口气，说：“唉，不必了，近来皇后身子不好，不便见客”。
周将军关切道：“皇后娘娘凤体欠安，可要好好养着”。
皇帝眼中闪过一丝伤感，又恢复了平静，说：“之前皇后小产，还伤心着呢”。
周将军说：“好好的怎么会小产，是饮食不周，还是失足所致？”。