洪班寻找曼丹的这段时间，已经差不多花光了他家里的全部积蓄，如果再没有线索，他就只能返回到腾冲村里，不然连吃饭和路费都成问题。
肚子一阵阵不舒服，胃里咕咕直响，似乎有什么东西在动。洪班以为吃肉太多太油腻，肠胃不适应，就没在意。可腹中越来越难受，还伴随有胸闷、恶心和发抖。洪班家是世代巫医，对医术和人体病症反应很精通，他知道就算吃坏肚子也不可能有这些症状，除非是食物中毒。
洪班走出屋子来到公共卫生间，想进厕所里去吐，可刚进男厕所，就实在忍不住，冲到水泥砌成的洗手池中狂吐了一大口。有个男人正站在池前洗脸，被洪班的呕吐吓得连忙躲开，非常不高兴地问：“搞什么？你怎么能吐在--”他后半截话硬咽了回去，眼睛惊恐地看着洗水池。
里面是洪班的呕吐物。乱七八糟的东西中，夹着大量白色的蛆虫，肥肥白白地在池子里爬。这男人吓得脸都白了，看看洪班，忽然大叫着跑出厕所。
洪班双手扶着洗手池边缘。眼睛瞪着这些蛆虫，呼呼喘气。马上他就觉得腹疼难忍，又哇哇的吐了好几口，眼前发黑，昏倒在地上。
再醒来时已经在旧城镇卫生所。医生建议洪班得马上去昆明的大医院，你这是典型的食物中毒，很可能吃了什么被苍蝇下过虫卵的食物，已经在肚子里生根发芽了，再不去性命难保。洪班虽然不知道具体原因。但却能肯定，这根本就不是什么食物中毒。
他是云南苗族，在苗人的各种巫术中，最有名的就是蛊虫术，不光内行，连外行都知道。但这种法术都是黑苗所为，而洪班是白苗人，从来不接触这类咒术。其实蛊虫术已经和法术关系不大，基本都是要用到原虫，也就是各种各样的虫子，有毒的和无毒的。这些虫子经过特殊的喂养和繁殖方法，就成了蛊虫。
蛊虫跟原来的虫子最大的不同之处，就是它们的生命力变得极其顽强。无论是火烧、曝晒、烘干和焙粉，都不能彻底地杀灭它们。而只要有合适的宿体，就会立刻开始繁殖，比如水、油和生物体内，也就是人了。
洪班觉得，他大量吐出蛆虫，极有可能就是中了蛊术。问镇卫生所的医生，是否知道蛊虫这种东西。认不认识巫医。
旧城镇卫生所的医生板起脸：“年轻人，不要这样想！虽然我们云南在外人眼中都是神秘的，好像到处都是巫术和毒虫，其实不是这样。你最好还是去医院吧，不能把自己的健康寄托在封建迷信上。”
离开卫生所，洪班头晕目眩，他很少出村，在外面也不认识什么朋友。只是去年到过腾冲县城，给一户人家的孩子驱邪。洪班跟那户人家并不认识，有个叫朱明的人曾经到过洪班所在的村落，打听这附近有没有会法术的巫师。邻村人让他来找洪家，说腾冲县有个两岁大孩子被鬼缠身，急需治疗。
那时洪老伯还在世，就让洪班去做。在朱明的带领下，洪班来到腾冲。给这小孩施了通灵驱邪术，事后朱明说他专门替人联系这种事，以后要是还有，就再去找洪班师父，并给了他两千块钱。洪班并没收。告诉朱明他是来救人，而不是来赚钱的。朱明非常高兴，还紧握着洪班的手说他是活菩萨。
想到朱明，洪班觉得他既然专门做这行，也许还能认识其他的巫师，于是就翻找出去年朱明给他的名片，上面印着地址。他支撑着身体，从旧城一路奔向腾冲，来到朱明的家。
当时中国大陆还没怎么普及家用固定电话，在云南边境的这些城市。平均生活水平比其他省份还要差些，但朱明家里却已经有了座机，说明他混得很不错。好在朱明仍然在做这种事，听到洪班的来意，他也很吃惊。