铁慈看着对面掀开面具的朝三，三年不见，昔日有点青涩气的小伙，现在已经是个面容坚毅的青年了。
朝三目光隐晦地在她身后扫了一圈，垂下头去。
铁慈想起自动留在宫中，破例不肯跟来的赤雪，心中叹了口气。
“你来信说请朕一定要亲自来看看这里。”铁慈道，“朕来了。”
朝三躬身让路，“建造两年，终于完工。我家陛下交代，若您来破镜城，一定不能错过。”
铁慈负手跟着他向内走，背后衣袖内的手指微微一攥。
落后一步的狄一苇看着，低头吸了口抱在怀里的烟杆，漫不经心地道：“此处是大奉督造，既如此，此地主人呢？”
朝三沉默一会，回身道：“我家陛下还在汝州。”
狄一苇眉头一挑，道：“好大架子。”
朝三轻声道：“当初，陛下即位前，曾被迫于先帝驾前发誓。”
这事儿狄一苇听过，没和铁慈说，所有知道这事的官员，都尽量避免将这话传到皇帝耳中。
铁慈的脚步微微一顿，似乎出了一个短暂的神，随即她点点头，继续前行。
没问什么誓，也没有好奇之心，像个事不关己的局外人。
朝三还想说什么，见状也歇了心思，默默叹息一声，继续带路。
此时众人走到一片空地，依旧是黑黝黝的毫无灯火，只能感觉到前后左右都有建筑。
朝三忽然轻轻拍掌。
灯火渐次亮起。
一座塔首先扑面而来。
高七层，飞檐勾角，檐角垂挂铜铃无数，塔下一片桃树林，桃树林下一簇一簇的绣球花，开得挤挤簇簇，繁盛富丽。
在渐次辉煌的灯光中美得朦胧幽艳，像一幅着色晕染的画。
这时节的北地，不可能有桃花和绣球花，铁慈原以为是假花，正想着这花做的很真，待走至近前才发现，眼前是一座透明的棚子，将花树都笼罩其中，所以夜色灯光下看来如色熏染，朦胧绰约，竟然是用珍贵绡纱做的暖棚。
铁慈蹲下身摸了摸泥土，果然微热。
竟然是将当初苍生塔下炼铁的勾当复刻了过来，造就了这一番不合节气的花开盛景。
当初铁慈就是因为苍生塔下花开得不当时，才推断出了底下的猫腻，此时看着这些花树，她不禁有些怔怔的。
头顶清脆铃声不绝，铁慈抬头，恍惚里风声急响，夜色下星空中，绽开一朵紫色的蓬勃的花。
那是当初他飞舞的衣，那是当初从塔顶落下的他。
恍惚里铁慈仿佛看见自己冲前数步，双手抬起，气贯双臂。
下一瞬那朵紫色的花砰然落在她怀抱。
她看见自己，狂冲数丈，险些抱着他撞在墙上。
她看见她低下脸，而怀中人隔着幂离相望，目光流转，四周氤氲开淡淡紫檀广霍香气。
而四周缓缓升起无数的深红孔明灯……
铁慈忽然一怔，转头。
四面真的升起了孔明灯，红灯里浅黄色的光芒一闪一闪，垂缨飘扬，似天幕之下，忽然闪现星光无数。
而她就立在星海之中。
远处隐约有百姓欢喜的惊呼，应该是看见了这一片放灯的景象。
铁慈立在孔明灯海之中，四面灯光耀得她脸色温润如暖玉。
她只是沉默，眼眸里倒映万千明灯。
忽然她似有感应，霍然回首看向苍生塔。
高高塔顶之上，原本一片漆黑，此刻却有一盏灯正好掠过塔尖，微光扫过一片晕黄，隐约映出一条颀长黑影。
狄一苇也看见了，眼眸一凝，武将本能让她立即认识到这角度极易偷袭，下意识要提醒铁慈，却看见皇帝陛下忽然掠起。
像一片因风而起的枯叶，瞬间便飘落塔上，几个转折，金铃急响，孔明灯转侧倒映几个翻转如蝶的光影，灯光浮沉之间，那一条纤细人影转眼便到了塔尖。
她孤零零落在塔尖之上。
星光俯仰，孔明浮沉，衣带在风中脉脉散飞。
天地空茫，苍穹之下，唯她一人。
风中似乎还有方才最后一霎，悠长的一声叹息。
却不可捉摸追寻，令人迷茫恍惚，如堕梦境。
漫天的星光和孔明灯融为一体，在一色青空中遥遥远去。
铁慈立在那窄而高之处，看那万家灯火，街衢流光，远处隐约有百姓喧闹，不知谁家小儿女笑指亮起灯光的苍生塔和飘散的孔明灯，再欢笑追逐着跑远。
铁慈慢慢拢起了衣袖。
韶华如驶，星离雨散，只有她，还留在原地。
……
永平城内，简奚留在军营中，面对着一大堆加急送来的奏章。
皇帝去逛吃逛吃了，她就是那个留下来加班的。
皇帝在北巡，走之前已经将一般事务的处置权交给了内阁，内阁全体通过决议便可以直接施行，难以协同的便快马驰送，一些重大军国要务和人事任命，则由内阁书写节略之后再票拟呈递。
三年下来，铁慈的脾性和理政风格，内阁已经很熟悉，简奚则更熟悉，堆成山高的奏章在她手下很快就便矮了下去。
通过的折子在左边，堆成一大堆。
留中的和不能通过的在右边，大约有十几本。
简奚的工作告一段落，她凝视着右边，眼神中有微微的忧虑。
这些折子，多半来自太师和她派系的臣子。
有些是人员调动，有些是弹劾朝臣，更多的是施政建议。
但是无论是哪一种，都没有通过。
这和简奚自己的意思无关，这自然是陛下的旨意，也是这一年来太师派系的折子经常获得的不能明言的待遇。
就好比铁慈这次北巡，也事先和她说过，关于太师方面上呈的折子，送过来一律留中，等她北巡回去再说。
就简奚自己来看，她觉得陛下这么做没什么不对。前两年还好，这两年，太师大乾学院培养出的学生越来越激进，而随着他们越来越多进入朝廷，这种激进的风气也渐渐影响裹挟了很多年轻臣子。他们针砭时弊，慷慨激昂，不断在朝议廷议中痛斥朝廷和陛下之过，提出种种改革要求。
简奚哗啦啦翻着折子，皱眉看着这群被称为“学院派”的臣子，竟然已经把苗头指向了贺太傅，说他把持朝政，勾连内阁，有不臣之心。说他出身不纯，和唐王余孽有勾结，未来必将不利于朝廷云云。