夜已深，夜市也在收摊。
其实早就没了生意，铁慈也没明白为何这些商家不回去睡觉，要坚持这么久，她询问旁边的一个烤虫子摊子。
摊主将发黑的抹布一甩，压低声音没好气地道：“府尊大寿在即，府衙让南市夜市不歇，以作庆贺。”
铁慈怔了怔。
外公要过寿了？
但他一个知府，要过寿自己府里热闹热闹也便罢了，这还让延长夜市为他庆贺？延长夜市于他又有什么好处？
很快她就看见了有什么好处。
一阵喧哗声响起，随即哗啦一声，一处卖茶汤的棚子被推倒，茶汤泼了一地，夹杂着男人的哀求，女人的惊叫。
几个黑衣红边的差役从倒塌的棚子旁走了出来，其中一人一脚踢开一个抱住他腿的汉子，怒声道：“宽限宽限，天天嚷着生意难做要宽限，咱们已经宽限了你三日了！”
那摊主哭道：“大人，大人，不是草民不交钱，实在是没做几个钱，您再宽限几日，回头一定补上，千万别坏了草民全家的吃饭家伙啊……”
几个女子跪在地上砰砰磕头，周围的摊主都围上来，虽然都没说话，但脸上神情多半黯然。
那差役便阴阳怪气地道：“哟，谈青天大老爷治下，做这副模样做啥，是要污蔑府尊老爷治事不明么？果然是商人重利，不知好歹，府尊老爷允许你们每夜夜市多营业两个时辰，还不够吗！”
“可是多营业两个时辰，也要多收三成的加时税啊！”有人咕哝道，“多营业的时辰已经很晚了，本来也没多少生意，税却加了上去……这，这不是平白加税吗？”
那差役瞪眼喝道：“谁在背后嘀咕！站出来！”
顿时人群鸦雀无声。
差役余怒未消，冷笑道：“加三成税怎么了？大老爷五十五大寿，黔州各地官员都来相庆，你们不该孝敬吗？贵人即将巡视黔州燕南，远路辛苦，你们不该孝敬吗……把摊子给我砸了！”
便有人冲上去砰砰乓乓砸摊子，摊主一家哭喊着却不敢拦。
冯桓站在铁慈身后，看得分明，怒道：“娘的，这世上居然还有比老子更嚣张的！”袖子一捋就要冲出去。
被铁慈伸手一按肩头，便再也动不得了。
冯桓愕然道：“殿……十八，这事儿你也干看着？这是官儿盘剥百姓，是有人打着你的旗号欺压良民，你一路巡视西南，不就是为了逮这些蛀虫吗！”
他的香肠嘴晾了这一会儿，又消下去，能含含糊糊说话了，显然对方只是小小惩戒他。
铁慈笑摸他的狗头，道：“你的伤口生了蛆，是逮了这只蛆就可以了吗？”
冯桓：……皇太女为什么要用这么恶心的比喻！
他道：“不然呢？伤口生了蛆，连蛆都不管不恶心么？”
铁慈笑了笑没说话。
那自然是挖了疮，蛆便活不了了。
……
夜市回去，铁慈和赤雪丹霜说起这事，赤雪当即皱起眉头。
“这所谓贵人，是指您吧？”她道，“黔州燕南一线为了迎接招待您，给百姓商户加税？他们要做什么！”
“之前进入黔州一路过来，未曾听说此事，怕这是燕南的手段，只是凭云府正好借着这事，给谈知府庆寿敛财？”
丹霜瞠目道：“谈老太爷怎么想的？这是败坏您名声的事，他不阻止，还跟着闹起来了？”
“大概又贪财，又多少还记得自己的身份，不想直接牵扯到我，所以含含糊糊只说是贵人。”铁慈唏嘘一声。
真是没有最奇葩，只有更奇葩。
她道：“去随便找件礼物，明日我要出门。”
赤雪丹霜也便明白了，应声而去，铁慈自去休息。
第二日起了早，带了赤雪，一路打听到了四宜园。
四宜园是谈府所在，早先是一位大茶商所有，就在去年，茶商将这个耗时十年修建的园子献给了谈大老爷。
四宜，号称“宜风宜雪宜花宜月”，在这西南之地，仿制中州江南之地园林格局，引水筑山，遍植奇树名花，绿荫掩映之间，亭台翼然，一步一景。
今日谈府尊庆寿，一大早园子外颇为宽阔的场地就停满了车轿，门子家丁站满了青石砖道，指挥车马停放满头是汗。
一位位衣冠楚楚的官员豪商下了车，家丁手持拜帖上前，再被谈府下人引入门中。
园子中东向的凝萃园集中招待男客，女客则被引入西向的集芳园，谈大老爷的三子和四子亲自在门口迎客，三夫人四夫人和几位堂房媳妇则负责接待女客。
众人揖让甚欢，待进了门，三三两两聚在一处，谈笑赏园，等着开宴拜寿。
“没看见谈大老爷谈二老爷啊。”
“不是说皇太女庆寿，上京去贺了吗？当时你我还送了程仪呢。”
“这也该回来了啊，总不能庆了太女的寿，老太爷的寿就不管了吧？”
“这你们还没听说吗？我有个远房亲戚在京中做兵部会同馆主事，他说这些谈家人似乎并不得皇家看重，已经着令跟随皇太女巡南队伍回凭云了。”
“那就该回来了啊。怎么不见人影呢。太女近期不是出现在黄州了吗，浮光江一路剿匪动静很大，有一日据说江上还起了大火。这位可真是走到哪哪不安宁。”
“我倒觉得太女的脚程比预计要快，谈家人未必能那么快。那谈老太爷还说这次太女南巡，其实也是为了来给他拜寿呢，要不然今日人怎么会来这么多，不就是猜测着太女可能会来嘛。”
“是啊是啊，之前我和谈三老爷打听，他含含糊糊的，似乎也有这个意思。”
“那太女若来了，怎么毫无动静？”
“说不定是微服潜行呢？不管怎样，这是太女的外家，太女如今日渐权重，未来总要继位的，谈家人可不比从前，咱们好生相待便是。”
“还能不好生相待么，听说燕南那边都在给百姓和商户抽税，作为迎驾之用呢。真是好大动静。”
“燕南能那么真心迎驾太女？这动作，莫不是……”
“嘘，心知便可，莫要多谈。”
“是啊是啊，咱们现在说谈府呢，别说咱黔州了，连燕南王府和燕南三大宣慰司都有派人来贺寿，咱们自然要好好给谈家这个面子，话说你准备了什么贺礼？”
“不是说谈老太爷就爱黄金嘛，他属兔，我实心真金打了一只金兔子。”
“还好不是属牛的。”
“谈老夫人好像属牛，据说明年也要做寿。”
“这可真没完没了了……”
“可不是嘛，给谈老太爷贺寿之后，就要准备赶去燕南昆州，思节郡主十日后就要出嫁了，得去喝喜酒。”