“呃……”，张毅心中一惊，“忘年之交”，这可是李鸿章给他的最高礼遇了，能够得到晚清一代第一能臣如此评价，张毅心中也不免揣揣，连忙说道：“中堂大人言重了，张毅哪里当得起。”
厅中众人也是吃惊非小，跟随李鸿章这么多年，还从来没见李鸿章给任何一个年轻人如此评价过。
李鸿章缓缓说道：“年轻人，你担得起，如今老夫已经年近七旬，不知还有几年活头，这几年来老夫一直在寻觅能够在老夫之后撑起大清国运的后起之秀，可惜，神舟沉沦，哪里来的英才供老夫遴选。现在，北洋之内，当得起后起之秀的，仅仅袁项城一人而已，然则袁项城权欲心过重，城府太深，实在不为我所喜。放眼神州，还有一个前些时前来拜见我的孙逸仙，此人才华出众，游历欧美，视野开阔，惜乎过于急功近利，失之于燥。如今看到你，方知苍天终究待中华不薄，经天纬地，或许过之。但是你的见识，心胸、处事尽皆上上之选，假以时日，必定一鸣惊人，年轻人，也许我与文正公中兴华夏的夙愿就着落在你的身上了。”
张毅连番逊谢，晚餐用毕，李鸿章说道：“张毅，今晚早早休息，明日一早，我让幼樵陪你进京，一切行止听他给你安排便是，记得，到了京城多看少说，不要莽撞。至于募兵与军械的事宜，老夫会为你安排妥当的。”
盛宣怀听到这里，张了张嘴，好像有话要说。
李鸿章看到了，说道：“杏荪，有话不妨直言。”
盛宣怀苦笑道：“军械之事，其他还好说，既然已经生产出了样品，大规模的批量生产，原也不是问题。只是，大人，制造总局财力人力有限，恐怕两个月之内难以筹措齐备啊。”
李鸿章闻言，看了一眼张毅，说道：“张毅，闻听你熟知欧美风情，欧美没出厂矿，制造局，尽皆效率出众，老夫效其法则，兴办了招商局以及制造局，然则，每每亏损，效率低下。你可有言教我？”
张毅苦笑道：“大人这般说，便这啥小子了，小子年方弱冠，哪里知晓如此精深的道理。不过生产之道，贵在效率。洋人之所以生产巨大，在乎人力的整合。每个企业，皆是按照工序，安排定人，各负其责。卑职以为，如今各个厂矿，之所以效率低下，那是冗员臃肿，人浮于事所致，只需要制定规程，裁汰冗员，对于采购、生产、出售等诸各环节，加以控制，我想各个厂矿的经营，理应有所改善。”
“哦”，李鸿章颇有些意外的看看张毅，他固然知道张毅才华出众，不成想竟然对于经营之道也有涉猎，此前他的问话，不过是试探，不想张毅一眼道出其中弊病，大感意外。
李鸿章说道：“既然如此，你这些日子，抽点时间，写个条疏出来，供老夫和杏荪参考，看看是否成行。”
张毅应声道：“是，大人，卑职记下了。”
张毅知道自己该退下了，起身向李鸿章告辞。