古代治病，除了用药石、针灸的方法，中医还有用符咒治病的祝由十三科。
唐代太医署中设立咒禁科，到元明之际太医院设立十三科，祝由科是第十三科。
后来传说有祝由十三法，因在湖南辰州多有巫师使用此类方法，所以又名辰州法。
有一种说法，祝由是一人，是湘西辰州人，他的法术并未失传，即后世所谓“辰州术”。
此术神通广大，妙手回春不用说，还能起死回生，即有名的“赶尸”也靠这门法术来操控。
近代以来，信者颇众，大学者钱穆即其中一员。
据其自述，少年时曾目睹其事，谓，某人腿肿，求巫师治病，巫师在墙上画了几道，然后持刀划壁，即有鲜血从壁上流出，及血流尽，患者腿肿亦登时消除。他不禁感叹：“其理为人所不知，却不得谓之是邪术”。
祝由之法，即包括中草药在内的，借符咒禁禳来治疗疾病的一种方法。
“祝”者咒也，“由”者病的原由也。
“祝由”的概念很广，包括禁法、咒法、祝法、符法，以及暗示疗法、心理疗法、催眠疗法、音乐疗法等，并非仅仅祝其病由而愈其病。
有些病原因已明，可是祝之不愈，这说明祝法不起作用，就要改用禁法，或符法，或配合药物治疗。
人食天地之气以生，内伤于喜怒忧思悲恐惊七情，外伤于风寒暑湿燥火六淫所以生病。
然而，黄帝曰：“其无所遇邪气，又无怵惕之所志，卒然而病者，其何致？”可见古人很早就认识到，除了七情、六淫外，还有尚未被认识的治病因素，那就是“鬼神致病说”。
所谓鬼神致病，其实是一种心理因素所致的疾病。
古人云：“吾心无鬼，鬼何以侵之，吾心无邪，邪何以扰之，吾心无魔，魔何以袭之。”故鬼神致病皆由心生。
祝由治疗疾病的病因大多是心理不健全，故七情、六淫相乘而袭之。有很多种病，是间接由心理因素所致，所以其源在于心。
祝由治疗肿瘤是大家公认的，但也局限在心理所致的肿瘤，而并非所有的肿瘤都可以治。
有很多器质性病变也是由心理因素所致。所以，这些器官或组织产生的病变祝由亦可治。
从气功的角度讲，人体患病无非是心病和身病。
心病是祝由治疗的范围，部分身病也属于祝由治疗的范围，但祝由并非包治一切“心病”，要理解到祝由仅仅是医学的补充，不是治病的唯一手段。
随着科学技术的不断发展，有很多种病，已经攻克，但有些病仍未找到合适的治疗方法，这也是祝由科流传几千年仍未灭绝的原因。
祝由治病不用药或少用药，而主用祝由师的意念、符咒产生的场来治疗各种疾病，因此祝由科对祝由医师要求很高、很严，有很多戒律必需遵守。