与家人吃过早餐后，天已经大亮了，阳光明媚，是很好的上午。
苏檀儿的工作时间常常是紧促的，舒适的清晨过后，需要处理的事情便接踵而来。从家中走到作为和登县中枢的总参一号院大概需要十分钟，途中红提是一路跟随的，云竹与锦儿会与她们同行片刻，然后去往另一侧的学校——她们是校园中的老师，有时候也会参与到政治部的文娱事业中去。
宁毅的几个妻妾当中，红提的年纪相对大些，性情好，过往恐怕也过得最为艰难。檀儿敬重于她，尊称她为“红提姐”，红提早已过门，则照例称檀儿为“姐姐”。
这样的称呼稍乱，但两人的关系素来是好的，去往总参院子的途中若没有旁人，便会一路聊天过去。但通常有人，要抓紧时间报告今天工作的副手们往往会在早餐时就去到家门口等待了，以节约此后的十分钟时间——多数时间这份工作由大管家杏儿来做，也有另一名担任秘书工作的女子，叫做文娴英的，负责将传递上来的事情汇总后报告给苏檀儿。
今天跟随过来的则是娟儿。
两人稍稍交谈、沟通过后，娟儿便去往山的另一边，处理其他的事情。
几分钟后，檀儿与红提抵达总参谋部的院子，开始处理一天的工作。
布莱、和登、集山三县，原本只是居民加起来不过三万的小县城，黑旗来后，包括军队、行政、技术、商业的各方面人员连同家属在内，居民膨胀到十六万之多。总参虽然是参谋部的名头，实际上主要由黑旗各部的首脑组成，这里决定了整个黑旗体系的运作，檀儿负责的是行政、商业、技术的总体运作，虽然主要看管大局，早两年也实在是忙得不可开交，后来宁毅远程主持了改制，又培养出了一部分的学生，这才稍稍轻松些，但也是不可松懈。
这边早晨的例行汇报、复杂的文案工作开始时，娟儿抵达了另一头的情报部。黑旗的情报部原本就是竹记的一支，早先传承了密侦司的痕迹，后来配合竹记的商业、宣传部门运转，此时彻底独立出来，仍旧与政治部、商业部的联系密切。
一方面，有关外界的大量讯息在这里汇总：金国的情况、大齐的情况、武朝的情况……在整理后将一部分交给政治部，然后往军队公开，通过散播、推演、讨论让大家明白如今的天下大势走向，各处的水深火热以及接下来可能发生的事情；另一部分则交由商业部进行归纳运作，寻找可能的机会和谈判筹码。
而在此之外，具体的谍报工作自然也包括了黑旗内部，与武朝、大齐、金国奸细的对抗，对黑旗军内部的清理等等。如今负责总情报部的是曾经竹记三位首脑之一的陈海英，娟儿与他碰头后，早已筹划好的行动就此展开了。
负责和登县行动的名叫陈兴，他是宁毅的弟子之一，原本热衷宁毅教授的逻辑、推理、因果等学问，曾在军中创立了“墨会”，与罗业分庭抗礼，后来没走上发明家的道路，倒是加入了情报部的行动部门。辰时刚过，他收到命令，随后对手下分配了任务。
这支队伍如例行训练一般的自情报部出发时，赶往集山、布莱两地的传令者已经飞驰在路上，不久之后，负责集山谍报的卓小封，以及在布莱军营中担任军法官的罗业等人将会收到命令，整个行动便在这三地之间陆续的展开……
巳时一刻，亦即上午九点半，苏檀儿与一众工作人员开完早会，走向自己所在的办公房间时，抬头看见热气球从头上飘过。
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热气球飘在了天空中。
和登县山下的大道边，开粥饼铺的陈老二抬起头，看到了天空中的两只热气球，热气球一只在东、一只在南，顺风飘着。
在粥饼铺吃东西的大多是附近的黑旗行政部门成员，陈老二手艺不错，因此他的粥饼铺常客颇多，今日已过了早餐时间，还有些人在这儿吃点东西，一面吃喝，一面说笑交谈。陈老二端了两碗粥出去，摆在一张桌前，然后叉着腰，用力晃了晃脖子：“哎，那个孔明灯……”
要粥的黑旗成员回头看看：“老陈，那是热气球，你又不是第一次见了，还不懂呢。”
“就是孔明灯嘛，我小时候也会做。”陈老二咧开嘴笑了笑，“不过这个可真大，今儿个怎么给放出来了？”
“大概看今天天气好，放出来晒晒。”
那行政人员笑了笑，陈老二也笑了笑。这周围的集市间人来人往的，过得片刻，又有一群人来：“老二，吃的还有吗？八碗粥、十六个饼，包起来，有任务。”
那群人着黑色军服，全副武装而来，陈老二点了点头：“饼不多了，你们怎么这个时候来，还有粥，你们出任务怎么拿走？”
“找东西装一下啊，你还有什么……”八人走进铺子，为首那人过来查看。
“要不然锅给你得了，你们要带多远……”
“锅啊……你还有什么……”
“我这里有什么你还不知道……”陈老二说着话，还在试探对方要出什么任务，刀子已经架到他脖子上，走到他周身的几人也拔出了刀，有人将陈老二身边的利器拿开了。
“你们……干、干什么……是不是抓错了……”中年的粥饼铺主身体颤抖着。
“收网了，认了吧。”为首那黑旗成员指指天空，低声说了一句。
陈老二身体还在颤抖，犹如最普通的老实商户一般，随后“啊——”的一声扑了起来，他想要挣脱钳制，身体才刚刚跃起，周围三个人一齐扑将上来，将他死死地按在地上，一人猛地卸掉了他的下颌。
周围的几名黑旗政务人员看着这一幕：“哪边的？”
“兄弟，机密。”
“喔，反正不是大齐就是武朝……”
“可惜了一碗好粥……”
众人议论纷纷，私下里却有人交头接耳起来：“前些天才有田虎的事情，早两天，听说襄阳城外，打垮了女真的一批人，这个时候暗卫收网，你说怎么回事？”
“……不会是真的吧。”
在黑旗的中枢呆了这么久，许多人都有着敏锐的洞察力，自小苍河血战结束，黑旗军的雌伏，是带着一股悲愤的情绪的，最主要的还是因为宁先生的消失。外界说他死了，黑旗内部说他没死，然而内部早将苏檀儿等人当成了遗孀，也是不争的事实。
有关于这件事，内部不展开讨论是不可能的，只是虽然未曾再见到宁先生，大部分人对外还是有志一同地认定：宁先生确实活着。这算是黑旗内部主动维系的一个默契，两年以来，黑旗颤巍巍地扎根在这个谎言上，进行了一系列的改革，中枢的转移、权力的分散等等等等，似乎是希望改革完成后，大家会在宁先生没有的状态下继续维持运转。
直到田虎力量被颠覆，黑旗对外的行动鼓舞了内部，有关于宁先生将要回来的消息，也隐隐约约在华夏军中流传起来，这一次，有识之士将之当成美好的愿望，但在这样的时刻，暗卫的收网，却显然又透露出了耐人寻味的讯息。