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离开江宁接近一年，宁毅会对于这座城市中的一些东西感到陌生也是理所当然，假如他能知道竹记在这近一年时间内的扩张，以及在城市中新建的几栋酒楼茶馆的名字，想必心中的疑惑，就会一扫而空了。：..
这近一年的时间里，竹记新开的店一共有三家，第一家明月楼眼下已经成为江宁最大的酒楼及娱乐场所之一，吃饭表演还有各种活动，店开得热闹。第二家则是名为青苑的茶楼，由一个个风格各异的院落或包厢组成，多为文人墨客积聚之所，一些卖艺不卖身的女子坐镇，极是雅致。至于第三家便是忆蓝居，风格居于两者之间，不算火爆热闹，但有丝竹之声佐耳，偶尔有人说书，类似于后世的西餐厅，有几分小资，倒也是个正常的吃饭场所。
三家店其实都蜕变自宁毅以往的想法，风格各异，其实背后还是依托于康贤的支持。成国公主府在江宁一向不参与场面上的交际，但实际上就是一个雌伏的庞然大物，盘根错节，康贤发一个命令出去，到有的商场大佬给竹记捧场的时候，这些人恐怕都还不知道命令来自于这位驸马爷。
有些事情其实在宁毅离开的时候就已经在做了，联系一些卖艺不卖身的青楼女子到竹记坐镇，也买了一些年纪不大的男孩女孩，训练说书、杂耍、表演什么的，年纪大一点可以在店里帮帮工。为了这些事情。宁毅曾在康贤那边拿过一笔钱，说是先前那赈灾册子的版权费。倒是拿得理直气壮。
不过云竹觉得这是借，最近几个月的时间里又在陆陆续续地还给康贤。康贤不要，但她的性子执拗，觉得康贤一直在打听宁毅的消息，这边怎么还能欠着他的钱。到最后，康贤这边也只好接下，暗地里则将竹记明月楼与青苑的名气捧了起来。大小宴饮去明月楼，文人聚集或是办点诗会什么的则往青苑，这一年元夕丽川书院的诗会便被他运作着在青苑举办，顿时便将名气打出来了。年后的忆蓝居便不再需要他的广告。
一路抵达驸马府，找到正在陪家人看戏的康贤后，这位驸马爷首先谈起的，也就是最近这段时间竹记的发展。宁毅从杭州回来，这段时间发生的一切，他基本上都是清楚，没有更多的麻烦和手尾，就不必多拿这些来客套了。
“……有一件事，倒是很有意思，青苑前厅。收了很多诗词做成牌匾挂着，你几首词镇在最前头。元夕丽川书院开诗会的时候，一首青玉案摆在那里，竟没有多少人敢写词拿出来献丑，此后这事便一直为人津津乐道。”
与周萱打过了招呼，宁毅随着康贤朝后方花园那边过去，听他这样说起来，宁毅倒是笑着摇了摇头：“这个过分了吧？”
“嗯，没有……”康贤摆了摆手。“你家的云竹姑娘固然有帮你宣传一下，但当时我也在，不知道为什么，大家每每说起你这青玉案，那天晚上写元夕词的人真的少了很多。有人说你已极尽词工之华美，曲意尽舒，人间词少啊，呵呵……倒是你在杭州的那几首。竟能一反先前磅礴大气，婉约至极点，要是让这些人知道，恐怕就真的要……说你是诗仙词圣了……”
宁毅皱了皱眉：“杭州几首？”
“便是那常记溪亭日暮，沉醉不知归路，兴尽晚回舟，误入藕花深处……短短一曲如梦令，令人感觉如在眼前哪，这种词你也能写出来……”
康贤毕竟是个文人，就算暗地里与秦嗣源一般看重的是用的方面，但儒学传人，哪有不好诗词的。宁毅笑了笑：“那又不是我写的。”
“偏偏别人倒还行，老夫面前，你便不用这样说了。记得另外几句吗，三山半落青天外，二水中分白鹭洲。这诗句，早先你便在我与嗣源面前写过了，当初只是残句，此次在杭州，你将它补齐了，凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青天外，二水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁……”
康贤念了出来，到最后，终于不免叹了口气，摇一摇头：“当初若有人跟我说，我也不会信，诗词精巧，在你这里，是没得写了。只这最后一句，露了你的马脚，总为浮云能蔽日，长安不见使人愁，你写诗时，仿的是唐时风貌，当时看来你也懒得去改了，包括那常记溪亭日暮之类的词句，也不知你花了多少时间……老实说，要真讲全是顺手，我是不信的，可这诗词一道，于你而言，恐怕已不是什么咏物寄情，纯粹是你……唉，我也不知该如何去说，夸你好呢，还是骂你几句才能对得起自己，总之，有你这等人在，让我等情何以堪。今后也不知是想让你多写一首，还是干脆叫你别再写了……”
总而言之，说到这个，老人一开始是感叹，随后就显得郁闷了。宁毅自然也听懂了其中意思，康贤是将这些诗词都当成是他写的了，一般人写诗写词，必然有自己的风格，但他之前抄的诗词都是豪迈大气，扔给刘西瓜却只是顺手，李清照的也扔了出来。当时是胡闹，但这两种截然不同的风格落在康贤眼里，就成了另外的一种涵义。
能够将几种不同风格的文体玩弄得出神入化的，只能证明作者已经远远超出了这个层次，或者说宁毅是这种鬼才，足够将文字在手中玩弄得出神入化。只要需要，他就可以将自己代入唐时的风貌，写出《登金陵凤凰台》这样的诗句，又或是《侠客行》《如梦令》之类截然不同的情景。
这事情如果只是说。自然很难相信，但世界上各种各样的天才当然还是有的。如同现代的一些天才数学家。他们的厉害并不是因为常人能懂的逻辑，而是因为数字本身落在他们的眼里就是有生命的。这样的人。哪个时代必然都有，康贤未必就没有见过类似的，在他能够笃定这诗词是宁毅所做之后，排除一切的可能，他就只能将宁毅当成这种鬼才了，哪怕他对于诗词并无敬畏。诗词本身在他手上也就想是泥巴一样，随随便便就能搓圆捏扁。对于孜孜不倦钻研了一生的文人来说，这自然是让人沮丧的一件事。
他已经这样认为，宁毅也不由得哑然失笑。过得好一阵。康贤才道：“这些诗词，你挂在那反贼头上倒也好，往后有没有机会替你正名，估计你也是无所谓了。不过，你若决定上京，在这之前我有一件事想要问你……原本倒可以过几日再聊的，但实在已经想得太久了。”
此时已经到了后方园林中央的亭台内，四周无人，康贤的神色严肃起来，宁毅便也皱了皱眉：“什么事？”
“你在霸刀营中做的那些事情。是经过你深思熟虑了的，你到底想干什么？”
“暂时来说，是用来蛊惑人心的。”
“真的？”老人问了一句，目光灼灼地盯了过来，但宁毅的眼神没有太多波动，只是片刻之后，才微微笑了笑。
“再往前走就犯忌了，我知道。最近你也不是第一个问我这件事的人了，呵……”宁毅笑着。“不过你也知道，一百几十年内，这些想法一点用都没有，顶多用来蛊惑一下那些想法太过理想化的人。明公在意这个，说明您也是理想之人啊。”
老人目光严峻，微微晃了晃，随后才舒了一口气：“我自然知道，一百几十年内这些想法都是无用，但你到底想了些什么？”
宁毅想了想：“那……我们不说儒家，只说用，说点大而化之的？”
“呵，你一贯就不说儒家。我也不是听不懂话的人，道理能说清楚，就随你吧。”
“从古至今，每一次皇朝的更替，一个国家会变成什么样子，从它建立之初，其实就已经决定了。”
灯火照射过来，在亭台外的水池中映出点点波光，远处隐约有唱戏的声音，一片祥和，但宁毅知道，眼前的老人并不只是欢迎他回来那么简单，这是这个年代最聪明的一批人的代表，有些东西，糊弄不了他们，在霸刀营中写的、说的一些东西，进入他们的耳朵里，是可以被他们看出其中危险的端倪来的。或许他现在还没有完全想通其中的关窍，未必会将自己的这一手笔看得过分严重，但若真是草草视之，眼前笑容慈和的老人，也是有着将这里变为鸿门宴的能力……以及魄力的。
因此，他想了一阵，以这句话开了头。
“这样说的原因是，每一个朝代开朝时，皇上或者说当时的思想风潮会决定这个朝代的……”他抬起手划了划，“会决定这个朝代的统治阶层更重视什么，如果我们要求的只有一点，比如说国家强盛，那很简单，减少制约放手让地方发展，不出三代，只要这个国家还在，我们就可以把外族踏平，收复幽燕，谁说不行呢。”
“诸朝皆以弱亡，独汉以强亡，我们像汉朝一样治国，然后就可以像汉朝一样灭亡。汉亡之后，历朝历代都更讲究集权与制衡，帝王术说要手下平级的人不停的猜忌、达到平衡。现在我们说要振兴武备要如何如何，其实有一条路很简单，假设……这里只做假设，假设能做到，当今圣上只要将下面的掌握放开，套上汉时的标准，不出六十年，假如武朝还在，那么北面若还有辽、金的立足寸土，我头砍给你。”
康贤看着他：“假设？”
“嗯，假设。”宁毅点头：“之所以是假设，是因为不负责任，现在的局面下，假如真的这样做，没有二十年就诸侯并起了。但我这样讲，只是想说，每朝每代，上面侧重什么，其实都是可以控制的，只是能选的方向不多，往一个方向倒。另外一些东西就得放弃掉。我们选了如今这江宁繁华，就看不到虎贲如云、踏破贺兰山的景象。都是自己选的。”
“那又如何？”
“明公，我知道。儒家所谓的万世开太平，就是想要找到一个最好的状态。可是今天咱们不说道，只说用，武朝建立至今，走的方向，已经定了。咱们儒家建立的那张网，它会不断的收紧、收紧、再收紧。从古至今，为什么变法者从无好下场，因为任何一个系统都会自发地维护自己的状态和趋势。北伐为什么会出问题，因为这张网已经盘根错节，谁想要大展拳脚，谁就全身上下都血淋淋的，好事坏事都一样，因为谁都不会有大展拳脚的空间，这样对国家最好，这是立国之时就决定了的，就是不让你乱动！假如这次北伐成功，我们真是运气到了。用的力也是够大，但接下来会怎么样，你看不到吗？网还会收紧的。”