潘独鳌突出重围，听闻张献忠已退至求雨顶，当即乔装打扮，一路躲过官军围捕，辗转上山归营。
见潘独鳌独自一人，张献忠连忙询问起水军的情况。
潘独鳌跪倒在地嚎啕大哭道：“大王！在下无能，水道被沿河百姓用沉船堵塞，水军无法后撤，已经全军覆没了！”
“鸟！这群该死的刁民！老子定要将他们尽数屠灭，方解心头之恨！”张献忠愤怒地咆哮道。
“父王！今年春天咱们只带了五百人由河南而来，不到数月便占了两州六县一大块地盘，拥兵十万人！然而这汪兆龄，先是谗言斩臂慑民，后又妄杀无辜，屠戮老幼，将大好形势毁于一旦！由此可见，顺天者昌，失民者败！”趁着张献忠暴怒，定国不失时机地将他的怒火引向了汪兆龄。
潘独鳌也跟着附和道：“定国将军所言极是，都是汪兆龄误了大王！如能亡羊补牢，诛杀汪兆龄以谢天下，重施仁义，大事尚可有为！”
谁知张可旺却在一旁替汪兆龄辩解道：“父王，万万不可！自从汪先生来到西营，屡献奇策，我军能在江北所向披靡，也多是他的功劳！此战若不是黄得功、刘良佐突然杀到，计策已成！岂能因为小节，而全盘否定呢？”
定国打断张可旺的话，正色言道：“大哥糊涂！汪兆龄分明是想借刀杀人，以报私怨，哪里是为了咱们西营？”
张献忠脸色阴沉，当即命中军前去，将汪兆龄押入帐中。
西营兵败，汪兆龄见全军将士皆迁怒于他，心中早就想好了应对之策，等到中军带人来押他之时，自是从容镇定。
来到张献忠面前，汪兆龄二话不说，径直跪倒在地，泰然自若地叩首行礼道：“大王千岁千岁千千岁！”
张献忠大喝一声道：“够了！汪兆龄啊汪兆龄！老子可被你给坑惨了！你这厮公报私仇，枉杀无辜百姓，使我西营尽失民心！今日老子便要用你的人头，祭奠死去的将士，以及无辜百姓！”
说罢，就有两名刀斧手上前按住汪兆龄，将他拉了起来。
就在转身出帐的时候，却听汪兆龄突然发出一声叹息：“大王要取桐城，在下便献取桐城之策，计谋既已奏效，奈何大王却要杀我，使在下无法再献取天下之策也！可惜！可惜！”
“汪兆龄！汝死到临头，还想妖言惑众么？”潘独鳌忍不住怒斥道。
谁知张献忠却是一愣，急令刀斧手将其拉回，重新跪在地上，旋即上前俯身询问道：“你且说说，老子该如何取天下？说得有理，便饶你一命！”
汪兆龄抬头望向张献忠，从容不迫地答道：“攻城之道，不过攻心而已！在下因见桐城久攻不克，乃献攻心之策，手段虽然残忍，但只是权宜之计，非如此不可！然而夺取天下，则不能如此，必须收拾民心！”
“哦？汪先生居然也知道民心了？”定国不禁嘲讽了一句。
汪兆龄并没有理会定国，仍自顾自地说道：“收拾民心，须先知民心！若知民心，则民心相附，如江河入海顺其自然！若不知民心，即便兵威所至，百姓屈服，亦不能长久！大王，若能抓住人心，天下人皆可为我所用，天下自然唾手可得！”
汪兆龄一席话，听得张献忠是连连点头，定国和潘独鳌对其也是刮目相看。张献忠连忙吩咐刀斧手退下，然后示意他继续往下说。
汪兆龄向着张献忠抱拳一揖，继续言道：“在下以为，目前有三种人心可用！其一，官军怨恨藩王之心！各地藩王养尊处优，金银堆积如山，却不肯拿出分毫犒赏官军！大王若宣告天下，只杀藩王，散库财以募官军，官军必将争相来投！其二，武将怨恨文臣之心！但凡总督、巡抚皆由文官担任，武将纵然战功卓著，撑死不过总兵，故而武将往往不听节制，自行其是！大王若宣告天下，只杀文官，散粮仓以济饥军，武将定掷戈受抚！其三，百姓怨恨官吏之心！朝廷年年增饷，岁岁加赋，州县官吏更是层层摊派，不顾百姓死活！大王若宣告天下，只杀官吏，免租赋以恤难民，百姓当杀官迎降！这便是在下所言，取天下之道也！”
张献忠听后深以为然，赶紧亲自将汪兆龄从地上扶起，拉着他在椅子上坐下，欣喜言道：“听先生一番言论，真是茅塞顿开，豁然开朗！有先生做军师，真是天助我也！”
定国和潘独鳌虽知汪兆龄今日逃过一劫，日后必将加倍报复，但一时也是无可奈何。
张可旺却在心中暗自庆幸刚刚没有落进下石，赶忙上前恭维道：“汪先生卓识高明，我等皆自愧不如，失敬！失敬！”
汪兆龄作揖回礼的同时，眼神却悄悄瞄向了一旁的定国和潘独鳌，在心里恨恨言道：“张定国，老子暂时动你不得，不过姓潘的，你且等着，老子定让你死无葬身之地！”
张献忠示意众人安静下来，随即说道：“如今革左五营为与李闯联营，已向河南移动，官军数路大军云集江北，这儿咱们是呆不下去了，是时候转向湖广另创局面了！”
汪兆龄急功心切，连忙向张献忠建言道：“在下与居于武昌城中的麻城生员沈会霖多有书信往来，此人敬仰大王威名，可为内应！”
“太好了！谁愿前往联络？”张献忠面露喜色道。
“大王，在下愿往！”潘独鳌对折损水军之事依旧耿耿于怀，一心想着将功补过，立刻就站了出来。