腊月末，潜山知县李令嘉带着衙役出城催征，城郊乡民苦不堪言，得知西营义军就在附近，当即发动暴乱，驱散衙役，活捉知县李令嘉，将其押送至西营张献忠帐前。
张献忠下令将李令嘉斩首示众，又命人提着他的脑袋，来到潜山县城外叫门，然而守城官军却是城门紧闭，誓死不肯归降。
眼瞅着年关将近，张献忠于是把老营设在潜山城外十里，准备等过完新年之后再做计议。
崇祯十五年春正月，在新年的爆竹声中，香莲再次诞下一子，并为这个孩子取名嗣兴。
休整近半月后，正月十一日，西营义军再次拔营起寨，集中兵力一举攻陷了负隅顽抗的潜山县城，大军入城，在汪兆龄的怂恿下，张献忠下令屠城。
一时间，城中血流成河，尸积如山。
潜山县被屠城的消息很快不胫而走，临近州县大小官吏及城中百姓惊恐之下，皆闻风遁走，西营义军得以兵不血刃进了全椒，随后直入亳州。
至三月底，张献忠再次挥军南下，兵临舒城。
舒城位于大别山东麓，临近巢湖。此时，城中并没地方长官，只由一个名叫孔庭训的参将带领一千官军在此镇守，另有早年曾做过翰林编修的乡绅胡守恒以临时招募的两千乡兵协防。
见围城义军声势浩大，城中军民皆人心惶惶，然而孔庭训却不以为意，只留下城守材官李本高及一百官军与乡兵守城，自己则点齐一千人马出北门迎战。
此时，张献忠正欲下令攻城，却见城门洞开，一支官军从中呼啸杀出，张献忠当即高举马鞭指向前方，环顾四周道：“鸟，倒是自己送上门来了！诸位将军，有谁愿立此头功？”
定国抢前一步，拍马来到张献忠面前，抱拳言道：“父帅，孩儿愿往！”
张献忠微微一点头，定国迅速策马赶至龙骧营阵前，把手一挥，高声喊道：“老靳！点齐一千精骑随我上！”
话音未落，定国已然率先冲出了战阵。
一千龙骧营精骑紧随其后，向着出城的官军发起了猛烈冲锋，官军多是步兵，人数又不占优，很快就被西营骑兵分割包围成了好几块。
孔庭训见大事不妙，连忙下令撤退，哪知好不容易才撤到城下，却见城门紧闭，无论怎么叫城，也无人应答。
原来这支官军军纪极其败坏，常在城中四处淫掠，舒城百姓不堪其扰，只待其刚一出城，胡守恒便立刻下令紧闭城门，任凭是谁皆不得开城。
孔庭训气急败坏，下令攻城，胡守恒站在城楼上把手一挥，瞬间矢如雨下，城下官军死伤无数。孔庭训无奈，只得转向西门，谁知在西门也吃了闭门羹。
眼见西营兵马越追越近，孔庭训干脆一不做二不休，带着残兵败将跪倒在地，向定国投降。
定国不敢自作主张，于是将孔庭训送至西营大纛前，请张献忠定夺。
见到张献忠，孔庭训二话不说，扑通一声跪倒在地，连声高喊道：“末将孔庭训情愿归降，请大帅恩准！”
张献忠一脸轻蔑道：“不知孔将军可有破城良策？”
孔庭训直起后背，抱拳言道：“舒城城池坚固，不可强攻，惟有以冲棚穴城之法，方能够破城而入！”
“敬帅，倒不如就让他们自相残杀，岂不有趣！”汪兆龄在一旁附耳低语了一句。
张献忠听后，捋了捋自己的长髯，低头看向孔庭训，随即说道：“既然如此，本帅让定国率两千将士相助于你，若三日内攻得下舒城，就接受你的投降，如何？”
“末将领命！”孔庭训本就看不起胡守恒的乡兵，又想着在张献忠面前显露一番自己的本事，自是毫不犹豫地答应了。
当夜，在得知孔庭训投降西营的消息后，留守城中的一百多名官军士卒，也在李本高、张虎、王显明、张明智等人的的带领下缒城而下，投向了西营。
张献忠对投降诸人逐一盘问，在得知李本高为城守材官，张虎、王显明、张明智等人皆是下级军官后，当即对他们勉励了一番，随后命他们仍旧归入孔庭训营中，积极出谋划策，争取早日夺取舒城。
次日清晨，天才刚蒙蒙亮，距离舒城北门不到五里的西营寨门便隆隆打开了，定国率领两千龙骧营精骑在后压阵，孔庭训则带着七八百降兵列于阵前。
随着一声凄厉的号角声，孔庭训率先冲出战阵，身后众降兵以两百人为一个小队，推着四辆连夜用旧木船临时改装而成的洞车，徐徐向城墙下方进发。
这洞车的原理其实十分简单，就是将旧木船倒扣过来，犹如一个巨大的龟壳，并在下方安装数个车轮，利用船底厚实的木板，抵挡城上的飞矢和檑木滚石。
尽管守城军民不断向城下放箭，抛掷石块，但却始终无法击穿这四辆洞车上方厚实的木板，只能眼睁睁地看着车子缓缓开至城墙下方。
孔庭训见四辆洞车皆已抵近城墙，当即命令众降兵从车中取出掘城工具，以一百人为一组，每车分作两组，轮流作业。
“大人！孔庭训那厮领着贼兵在掘城了！咱们该怎么办？”一名乡兵头目眼见城墙即将被洞穿，急忙匆匆上城禀报。
“立刻让人多备土包、门板、桌椅，将贼兵掘城点四周包围起来！弓弩手在城墙及附近民房屋顶严阵以待！一旦贼兵进城，定让其有来无回！”胡守恒不慌不忙地下令道。