摆脱了辽东铁骑的追击，张献忠率军进入南直隶地界，一路南走，在江北同闯王高迎祥、闯塌天刘国能等义军再度会合，连营数十里，拥众数十万。
与此同时，后金皇太极突然叩关南侵，东北边境告急，崇祯帝急诏洪承畴、卢象升、祖宽率军北上驰援。一时中原大地官军力量空前薄弱，各路义军压力骤减，终于有了难能可贵的喘息休整时间，洪承畴与卢象升先前的努力，尽皆前功尽弃。
这日，定国正在营中操练亲兵，趁着歇息的功夫，李永成忽然吼了一嗓子：“二将军！这些日子总是练拳，好没意思！不如用兵械耍上几招，给咱们众弟兄开开眼如何？”
“好！”大伙跟着起哄道。
定国腼腆一笑：“也罢，老靳且去帐内把我佩刀取来。”
靳统武应了一声，当即跑进帐中，捧来定国的随身佩刀。
定国右手接过刀，左手轻抚一遍刀身，继而刀身向上扬起，身子顺势往后一跃，刀随影动，便舞弄了起来。
只见钢刀在定国手中左右回旋，上下开合，竟不露丝毫破绽。众人围在一旁观看，皆是屏息凝神，大气也不敢出。
定国正舞得高兴，却听见营门外有人忍不住喝彩道：“好刀法！”
众人闻声纷纷扭头去看，定国也把刀往侧身一收，停了下来。
只见此人约摸三十七八岁，黝黑的脸上布满了络腮胡，头顶包着一条黑色头巾，金漆山文甲外披着件猩红色袒肩宽袍，脚蹬一双短靿靴，虎背熊腰，好不威风。
此人的装束打扮，想必不是什么寻常人物，定国赶忙将刀递给靳统武，快步迎上前去：“在下西营张定国，请指教！”
“噢？原来你就是敬帅常常提在嘴边的定国呀！久闻不如一见，小小年纪就有这般身手，难得！难得！”那人亲切地拍了拍定国的肩膀，突然咧嘴一笑，“嘿，瞧我！忘了自我介绍，俺姓刘，刘国能！承蒙大家抬举，得了个诨号‘闯塌天’。”
“原来是刘叔大驾光临，小侄礼数不周，请刘叔见谅。”一听眼前这位便是大名鼎鼎的义军首领闯塌天刘国能，定国忙不迭地做了个揖。
“嘿，俺就是个大老粗，咱们客套话也不多说，这么跟你说吧，俺老刘打心里喜欢你啊！怎样？给俺当个徒弟如何？亏待不了你！”刘国能上下打量着定国的身板，喜悦溢于言表，“别说，还真是个练武的好材料！”
定国挠了挠脑袋：“能得刘叔垂青，定国自然是求之不得，不过未经父帅应允，定国不敢擅作主张……”
“嘿，这你就别管了，敬帅那边自有俺老刘去说，你且说愿不愿意吧！”刘国能双拳叉腰，一动不动地瞪着定国，生怕给他跑了。
话都说到了这个份上，定国不再推辞，当即右膝跪地，抬头抱拳道：“自是愿意！”
刘国能乐得合不拢嘴，连忙将定国从地上扶了起来：“好好好！俺老刘这就找敬帅去说！待日后拜了师，在别人面前你喊俺一声师父，背地里随便喊俺老刘就成，哈哈哈！”
数日后，在得到张献忠的许可后，刘国能正式收定国为徒。趁着这些时日难得的空暇，他将自己的独门武艺，以及多年来的征战经验皆毫无保留地倾囊相授。不仅如此，就连自己心爱的战马“二斗金”，亦是毫不犹豫地赠给了定国。
在刘国能的悉心调教下，短短一个月时间，定国的武艺突飞猛进。
至十二月中旬，各路义军皆已休整完毕，大伙于是纷纷拔营起寨，分道扬镳。
张献忠向东进军，当再次面对庐州坚城，他依旧心有余悸，于是下令全军绕过庐州继续前进，于二十四日再破巢县，二十五日占含山，随即将和州城团团围住。
张献忠的意图原本是想围点打援，谁知在城下空耗两日，也不见官军援军的影子。无奈之下，终于在二十八日清晨开始了攻城。
打头阵的艰巨任务再次落到张可旺和张定国兄弟二人身上，他们将三千精锐分为两队，其中两千人带扶梯攀爬城墙，另一千人则头顶方桌，至城下挖墙脚而入。
谁知城上官军火炮密集，半途就死伤了数百人，好不容易冲到城下，城上守军又扔下火薪，将扶梯与方桌尽数烧毁。
张献忠在后队压阵，眼见攻城不顺，旋即命人不断擂鼓助威，恰逢天公风雷阵阵，一时间鼓声伴随着雷声震天动地，搅得城墙上的官军胆战心惊。
接连几番攻势下来，义军损失惨重，为了减少将士的伤亡，张可旺调来数门虎蹲炮猛轰西门。在猛烈的炮火下，西门土城终于被炸开了一个缺口，义军随即蜂拥而入。
和州城陷，知州黎宏业和在籍御史马如蛟皆死于乱军之中。
照例屠尽富户、开仓放粮后，张献忠下令大军在城外休整一日，并于三十日撤出和州，进袭与南京一江之隔的江浦。
围城必阙，由于先前打和州损失很大，这回张献忠并不准备强攻，只从西、南、北三个方向围住城池，留下一个东门，想等官军突围时，再予以歼灭。