定国策马回到阵中，立即命陈玺领兵三千，前去攻城。
“弓弩手！放箭！”随着定国一声令下，站在队伍最前排的弓弩手迅速张弓搭箭，在令旗的指挥下，朝着城上齐射，当第一排弓弩手向后退去的同时，第二排弓弩手立刻上前补位，等第二排弓弩手将箭射出，第一排弓弩手又重新向前跟进。
趁着守军被箭雨压制，一队队肩扛木梯的攻城方阵，在前方手执盾牌的大西军将士的掩护下，疾趋向城墙下方。
眼看大西军马上就要冲到城下，刘贵一面指挥守军依托城墙垛口放箭还击，一面命人用火箭引燃城墙下方事先堆好的草垛，顿时熊熊燃烧的火焰将整片夜空都映成了白昼，攻城方阵一时进退不得，完全暴露在守军的射程范围中，死伤者不计其数。
然而草垛很快燃尽，见火势减弱，大西军攻城方阵又一鼓作气再次冲了上来。刘贵连忙指挥军民向城下抛掷滚石檑木，负责后勤的青壮百姓亦按照战前的部署，不断将各种守城物资搬运至城楼之上。
在守军顽强的抵抗下，冲在最前面的大西军将士一个接一个地倒在城墙下方，然而很快又有更多的人从后面补上，战局陷入了胶着状态。双方苦战一个多时辰，守城军民伤亡过半，渐渐支持不住，随着越来越多的大西军将士登上城楼，双方旋即展开了激烈的白刃战。
周柔强见形势愈发不利，心中焦虑万分，当即手执佩剑亲自冲上前去，一连砍翻了七八名刚刚跳上城墙的大西军士卒。守城军民受此鼓舞，士气复振，紧咬牙关，将登上城楼的大西军又重新赶了下去。
攻城受挫，定国不得不下令弓弩手继续放箭压制，城上军民此时刚刚击退大西军的进攻，正在欢呼雀跃，没有防备如蝗的箭矢陡然从天而降，瞬间便有一百多人中箭倒地，周柔强左臂也中了一箭，多亏刘贵眼疾手快，赶紧扑上前来，将他按倒在城墙垛口之后。
周柔强侧身趴在地上，强忍着疼痛，用力将箭身拗断，顾不上清理伤口，便挥手向着周围慌乱奔逃的军民大喊道：“大家不要乱！赶紧找地方躲避！”
趁着城上军民四处躲避箭雨的空隙，陈玺带领着数百精锐再度攀上城楼，挥刀向着躲藏在城墙垛口后的军民大杀大砍起来。
守城军民早已疲惫不堪，哪里是这些如狼似虎的大西军的对手，渐渐抵挡不住，节节向后败退。眼见城池不保，周柔强不禁仰天长笑一声，抽出佩剑，径直向脖颈处抹去。刘贵大吃一惊，连忙一把抢下佩剑，不解地问道：“周大人！大事尚有可为，你这是何故？”
周柔强垂泪言道：“本官无能，连累全城百姓遭殃！我观那李定国还算是个英雄，想必不会为难城中百姓，然我身为朝廷命官，守土有责，惟有一死，方能换得全城百姓平安！待我死后，汝等便向李定国投降吧！”
刘贵没等周柔强把话说完，立即劝言道：“周大人，莫再作此想！大伙都愿与大人共存亡，若大人执意如此，岂不是寒了全城军民的心？这城怕是守不住了，还是赶紧退往孤山吧！那里四面环水，易守难攻，坚持上数日，应该不成问题，到时或许会有转机！”
在刘贵的劝说下，周柔强的心情渐渐平复下来，他于是留下一百人殿后，然后带着残存的军民匆匆退下城楼。此时城中尚存军民一千多人，周柔强带领众人，一路冲出东门，直奔抚仙湖方向而去。
主簿张维民在湖边看到城陷的信号，立刻命人将隐藏在芦苇丛中大小船只全部拖拽出来，留下十几个人在湖边看守，然后率领着其余两百多名将士，赶往前方接应撤出江川的军民。
天边渐渐泛白，眼瞅着马上就要天亮，就在所有人都筋疲力尽的时候，迎面忽然冲出了一支人马。周柔强大吃一惊，以为是大西军的伏兵，顿时泄气言道：“吾等休矣！”
刘贵却是大喜，指着前方大喊道：“大人快看，是张主簿前来接应咱们了！”
听说是张维民来了，周柔强这才长长舒了一口气，赶紧催马上前，焦急地询问道：“张主簿，你那边情况如何？”
张维民抱拳言道：“大人尽管放心，两千老弱妇孺皆已上岛，撤退的船只也都在湖边备齐！”
周柔强点了点头：“追兵转瞬就到，事不宜迟，咱们赶紧走吧！”
于是，张维民在前领路，众人顾不上疲倦，互相搀扶前进，很快就到达了抚仙湖边。留守的十几名将士见状，立即迎上前来，扶着周柔强登船，其余军民也纷纷向着船上挤去。
就在这时，冯双礼率领着一千大西军骑兵也赶了上来，张维民回头望见还有许多百姓尚未来得及登船，没有丝毫犹豫，招呼着身边几十名将士，迎着追兵就冲了上去。
面对大西军骑兵的冲击，这几十人犹如螳臂当车，很快就被吞没在了人海中。
见张维民惨死，周柔强悲痛欲绝，当即就要驾船驶回岸边，与大西军决一死战，刘贵赶忙将其拉住，连声劝慰道：“大人！贼兵势众，即便咱们回去又能如何？若有个闪失，张主簿可就白白牺牲了！”
周柔强心中苦闷，忍不住将佩剑狠狠摔在甲板上，喟然长叹一声，继而颓然在船头坐了下来。由于太过疲惫，没过多久，周柔强便昏昏沉沉地睡了过去。