崇祯八年春正月，寒风凛冽。
自天启七年爆发陕西民变至今，天下已经整整乱了八年。昔日沃野千里的中原大地，如今却是遍地烽火狼烟。军民尸骨露于荒野，千里不闻鸡鸣。
初五日，高迎祥、张献忠、老回回、曹操、革里眼、左金王、治世王、争世王、过天星、闯塌天、射塌天、薛仁贵、混天王十三家，以及改世王、横天王、混十万、九条龙、顺天王等七十二营，共计二十余万义军突然从四面八方云集到了荥阳城下，方圆百里人声鼎沸，倒是让原本冷清的荥阳，有了些许过年的气息。
各路义军的连营便设在荥阳城外，一时间大大小小的营寨犹如雨后春笋般纷纷在索河两岸的河滩上搭建起来，绵延数十里，蔚为壮观。
就在这一片忙碌之中，却有十余骑巍然屹立于河西岸的土坡上，但见为首之人，头戴白色毡帽，身披猩红战袍，胯下一匹乌骓马。身形长瘦而面略微黄，两道倒眉斜插入鬓，髯须长约二尺，容貌出群，不怒自威，令人过目难忘。又见其身后大纛书有“西营八大王张”六个大字，此人便是名震天下的义军首领，人称“黄虎”的张献忠。
只见张献忠举鞭远眺，目光所视之处一骑白马由远及近疾驰而来，不消片刻已来到身前，从马上飞身跃下一位身高约八尺的俊朗少年。少年抬手一抹额上的汗珠，朗声禀报道：“父帅！二十里外官庄村发现官军活动！烟尘蔽日，不知有多少人马，是否迎敌，请父帅定夺！”
“定国，可曾给俺老张看清了？是哪路官军？”张献忠俯身倚着马背，声若洪钟。
这位叫定国的少年本姓李，五年前张献忠在陕西举义时，在一群逃难的饥民中偶然发现了年方十岁的定国，察其气质不一般，又是贫苦出身，心中十分喜欢，便将其收为螟蛉之子，改为张姓，自是用心栽培。定国自此跟随张献忠南征北战，甘为驱驰，忠心不二。
见张献忠问起，定国抬起头，不慌不忙地答道：“孩儿看清了！还是左良玉那条甩不掉的尾巴，这左总兵倒也奇怪，老跟在咱们屁股后头转悠，估摸着现在眼瞅咱们义军云集，更是不敢向前了。”
张献忠听罢直起身子，捋着长髯道：“他娘的，打个仗婆婆妈妈的，真是不痛快！俺老张都替他害臊！哦，对了定国！明日大会有可旺在，你与文秀、能奇就随你王叔留守老营吧！”张献忠边说边扬了扬手中的马鞭，“没啥事了！赶紧回营歇息去吧！”
“谢父帅！”定国一拱手，随即翻身上马，飞驰而去。
次日天还未亮，张献忠便带着义子张可旺以及主要将领连同闯王高迎祥、曹操罗汝才等人进城议事去了，只留下总管王尚礼坐镇老营。
一阵人马纷乱之后，老营中又渐渐恢复了平静。然而定国却是整夜辗转未眠，眼瞅着时候差不多了，他悄悄起身换上一件破棉袄，打扮成灾民的模样，又将一把匕首藏于怀中，摸黑来到三弟张文秀的帐前，双手捂住嘴，模仿了几声老鼠的叫声：“吱吱吱，吱吱吱……”
这是他们兄弟间一直以来的联络暗号，不稍片刻功夫，文秀便钻出了营帐，也是一身灾民打扮，在他身后还跟着一位穿着满身补丁粗布袄，抹了一脸锅灰的小姑娘。定国有些诧异：“三弟，不是说好只你一个人嘛……咦，香莲妹子？是你？”
“哼，昨晚就见你们俩嘀嘀咕咕的，果然有事瞒着我！捉舌头这么好玩的事，居然不带上本姑娘，你们也太不够意思了吧！”说话的是张文秀年方十二岁的妹妹香莲。自崇祯三年，文秀被张献忠收作义子，年幼的香莲也便随着哥哥来到了西营之中。这些年来四处转战，在老营女眷和亲兵们的言传身教下，香莲女红没学会多少，倒是练就了一身不输男儿的好功夫。
文秀无奈地耸了耸肩：“我这妹子，二哥你也不是不知道，哪有事能瞒得过她？不过或许有她这个女娃在身边，咱们行事反倒方便。”
定国思忖了片刻，还是不大放心：“可是……”
“别可是了，天马上就要亮了，要是待会儿撞见王叔，咱们可就去不成啦！”香莲凶巴巴地瞪了定国一眼。
定国撇了撇嘴：“此番可不是郊游，妹子，你若是要去，可得跟紧咱们，万一……”
香莲不耐烦地嘟着嘴，一脸的不服气：“好了好了，知道啦，哪有那么多的万一，果真碰上事，还不知是谁保护谁呢！”
定国叹了口气，算是默认了，随即摆手示意大家都别再说话。三人各自束紧衣袖，蹑手蹑脚地避过巡逻队，摸黑溜到寨墙边，趁着巡逻队走远，四下没人的功夫，迅速从木栅栏下方一个稍大的空隙钻了出去。
出了大营，不远处就是片树林，去往官庄村需沿这片树林一路北上，还得绕过最北边闯王高迎祥的大营。昨日定国在回来途中早已将路线默记于心，今日走起来自然是轻车熟路，不到半个时辰就出了树林，此时天已经有些微亮了。
“再往前，可就是官军的地盘了……”定国回头提醒了一句，不曾想话音未落，一名手执钢刀，身穿官军红胖袄的清秀少年突然从草丛里窜了出来。