朱旺小学的时候个头就长得比一般成年人还高了，是十里八村长得最壮的一个。
朱旺爸爸死得早，他是独生子。他早上骑自行车五公里去学校上学，下午早早跑回家，还要帮妈妈干农活，做家务。家里条件也不富裕，本来想着中学不念了，回家务农，或去城里打工补贴家用。可是村领导到家里来游说，说学费可以村里大家出，未来这个社会，要是不会写写算算，不会说几句外语，那就要被时代淘汰了。
就这样，朱旺去镇上的学校开始读初中。
可是朱旺并不喜欢读书，在学校里成天打架闹事。高年级的学生欺负他们班同学，他替人家出头打得高年级五六个学生跪着向他求饶。校外的小流氓来校内撩他们学校的女学生，也是朱旺一个人，手持板条，把三个小流氓打得屁滚尿流。
没有多久，朱旺就成了那一带有名的扛把子，无论是校外的地痞流氓，还是校内的高年级同学，都尊称他一声老朱。
老朱初中毕业后，去当了兵，为了让家里生活好一点，他志愿调去最危险的地方执行任务。
他为人义气，善待新兵，而且胆大心细，就这样在我国和缅甸边防做了十八年边防兵，打击了无数次跨国倒卖白粉的犯罪团伙。
本来上级为他安排了好多次晋升机会，一方面是他每次都是考试不过关，另一方面是他带着弟兄们私下里和缅甸边防兵动过几次拳脚，打过好几次群架，违反纪律，所以一直也没能升迁。他自己也不愿意去坐办公室，他也不愿意复原回家。这十八年里，只有他母亲去世，他才回了一次老家，他把自己的整个青春都献给了边防战线。
后来，经他退伍的徒弟介绍，他在驻地附近的县城谈了个对象，不久结婚了，还生了两个小女儿。
作为一名卓越的老兵，老朱带出一茬又一茬的新兵。在老朱32岁这一年，上级又排给他4个新兵，都是城里来的大学毕业生。可没想到，这竟是老朱最后一次带新兵。
那天下午，老朱带着两个弟兄和刚分来的四个新兵去巡逻，在山间发现可疑分子。老朱指挥小队散开包围过去，可是一个新兵脚下一滑摔倒在泥里，暴露了目标。
这些金三角的白粉贩子穷凶极恶，手中的冲锋枪对老朱小队喷着火舌，子弹像雨点一样洒落在他们面前。老朱躲在树后，连开数枪打倒五六个敌人，可自己侧腹部也挨了一枪。
他包扎好伤口，再一回头，整个小队都已经消失不见了。他急忙开枪还击，击毙了剩余的三个匪徒，他喊了半天，只听到一个新兵回应他。他走过去一看，兄弟们已经都倒在血泊中，只有一个被他称为小铁的新兵，虽然身负重伤，但还幸存着。
老朱愤怒的大吼一声，一瘸一拐的走过去，对着匪徒的尸体打光了一整梭子子弹，然后转身背起小铁，迅速下山寻求治疗。
天色渐暗，老朱忍着自己腹部的巨大疼痛，背着比自己还高出一头的小铁，连滚带爬的下着山。
小铁的大腿和肩膀各中了一枪，两处都经过包扎，但大腿那个伤口流血不止。突然，老朱脚下一滑，两个人一起摔倒，翻滚了几下摔倒在烂泥里。