193年6月，面对南方曹操越来越强大的压力，袁绍终于坐不住了，加速了统一河北的进程。这些年他极力撩拨公孙瓒，一直将公孙瓒带入冀州的战争节奏，不断消耗公孙瓒的战争潜力。
同时袁绍又极力安抚张燕所在的黑山军，时常给予张燕钱粮上面的支持，目的就是确保张燕能够老老实实地带着黑山军待在山上，不要下山在他治下捣乱。
他治下的冀州，在发展速度上本就不如曹操治下的青州和兖州。要是张燕还时不时过来捣乱，杀一些人，摧毁一些房屋和农田，那冀州的发展速度只怕会更加的落后。
如今时机成熟，正是收获胜利果实的时候。想到屡屡为自己添麻烦的公孙瓒即将不复存在，袁绍的心里就一直美滋滋的。只不过如今的困难不在公孙瓒这里，而是在曹操那里。
如何确保在讨伐公孙瓒的时候，曹操能够按兵不动，这才是最为关键的地方。
商议了数日，一筹莫展，即便是被袁绍寄予厚望的田丰和沮授，对此也没有更好的主意。只是提出同西凉马腾、韩遂结盟，在西方对曹操施加压力。
同时结盟刘表、袁术甚至是孙策，以期望对曹操施加更大的压力。再就是布下重兵把守黄何一线，安排最擅长防守的武将和谋士，确保防线的稳定。
除此之外，还可以用汉献帝的名义发下一张圣旨，责令曹操讨伐江东，实施二虎竞食之计。只是曹操向来奸猾，这个计策到底能够发挥多大作用，即便是沮授这位始作俑者，心里也并没有多大成算。
不过下雨天打孩子，闲着也是闲着。能够发挥作用自然是好，发挥不了作用，也没什么可惜的，汉献帝左右还在己方的手里，今后的日子也还长。
只是，令沮授这样的智者也没有想到的是，这封圣旨，居然成为了河北之战的导火索，一下子就拉开了争夺北方霸主的序幕。
193年7月，收到圣旨的曹操不但拒绝了出兵讨伐江东，还直接将圣旨送到了孙策的手中，把袁绍卖了一个干净。于此同时，曹操还遍发檄文，称袁绍虐待汉献帝，每日给汉献帝食用粗食和馊饭，简直是猪狗不如。为了将汉献帝解救出水火之中，曹操号召天下诸侯，共同讨伐袁绍。
“帝自长安归来......操欣喜若狂，唯恐礼节不周，有所怠慢......因袁本初四世三公，又曾为关东诸侯之盟主，故而将帝护送至冀州......哪知道本初人面兽心......操悔之不及，现遍发檄文，广邀天下诸侯共同讨伐袁绍，解救陛下.......如此陛下幸甚！天下幸甚！”
看完曹操的这封檄文，袁绍气得好悬没吐血。当初就觉得曹操将汉献帝硬塞给自己的行为比较古怪，原本认为只是想恶心一下自己，没想到居然在这里等着。
偏偏虐待汉献帝的事情没法辩驳，一方面袁绍对于汉献帝的衣食起居确实是马马虎虎，能省就省。说是虐待有些过份，但也确实没有尽心，使得袁绍有些心虚。
另一方面是这种事情越描越黑，即便自己有百分之百的证据能够证明没有虐待汉献帝，许多人也并不会相信，他们反而会对虐待汉献帝的事情津津乐道。