天子有些不太相信的看着荀彧，不以为然。上次谣言传到许县，天子急了眼，要召荀彧来议事，没想到荀彧却托病不来，让天子好生恼火。他觉得荀彧自从把女儿嫁给了曹冲之后，态度就变了，变得有些暧昧，变得有些不可捉摸，不再象以前一样忠心耿耿的对他了。
荀彧见天子没有应他，反而用一种狐疑的眼光看着他，不免愣了一下，很快就明白过来。他暗自摇了摇头，悲叹天子的不明智。当时只是谣言，什么证据也没有，天子就急匆匆的召人议事，一副要兴师问罪的样子，岂不是太急燥了一点？更何况自己当时确实是病重，到现在还没有复原，天子一点也不怜惜，反而耿耿于怀，一点度量也没有。
这样的天子，真的掌了权，会放过曹家吗？一个疑问忽然冒上心头，荀彧觉得一阵寒意直冲后脑，紧张得有些喘不过气来。
天子见荀彧眼神一闪，也惊了一下，连忙收敛了心中的怨气，堆出一脸的微笑：“爱卿之计甚妙，一切都依爱卿所言就是。”他说完了，感觉还有些不够份量，又说道：“朕有爱卿，这心也就安啦，爱卿身体欠差，还为国事如此奔波，朕心甚慰。还望爱卿努力加餐，朕，还有许多事要依仗爱卿啊。”
荀彧连忙谢恩，又说了两句才告辞出宫。临出殿门的时候，他掩着嘴咳嗽了两声，瘦弱的肩膀抖动着，修长的背影看起来什么单薄。阳光下，几茎白发显然特别显眼。
天子暗自叹了口气，荀令君老了，还没到五十岁，就衰弱成这个样子。荀悦已经去了襄阳，如果他再离开许县，自己还能依靠谁？天子忽然感到一丝悲凉，大汉的火真要灭了吗？不是说襄阳书院那边的讨论说大汉的火德没有灭，还有再次中兴的希望吗，怎么忽然之间这火又象是狂风中的残灯，摇晃得让人如此揪心呢。
荀彧出了宫门，看到带着十几个卫士正在巡逻的周瑜迎面走来，刚想上前打个招呼，嗓子里却一阵奇痒，禁不住猛烈的咳嗽起来。周瑜连忙一挥手，让卫士继续巡逻，自己大步走过来，弯了腰，用一种怜惜的眼神看着荀彧轻声说道：“令君，不妨事吧？”
荀彧咳得喘不过气来，只得摇了摇左手，表示无妨。他咳了好一阵，这才喘过一口气来，惨笑着对周瑜说道：“不妨事，多谢周大人关心。”说完匆匆的拱了拱手，歉意的打了个招呼，匆匆的出了宫，上车回府。
周瑜看着荀彧的背影，有些不解的皱了皱眉，正思索着，金祎快步从殿中走了出来，一见周瑜站在那里出神，连忙笑道：“周大人，何事出神啊。”
“啊——”周瑜笑了笑，拱手问道：“德伟这么匆忙，又要出宫？”
金祎笑道：“不出宫，陛下让我来宣大人进殿。”
周瑜一怔，看着金祎的笑脸，连忙笑道：“那就有劳德伟领路。”
天子见了周瑜，直愣愣的看了他半天，直看得周瑜有些不安，才开口叹道：“周爱卿，看到爱卿，就想起故太尉，一晃他已经走了十几年了，爱卿上次回乡，可将他安置好了？”
周瑜连忙点头道：“有劳陛下挂念，臣已经将从伯葬回祖坟，安置在从祖之侧，一切无恙。从伯泉下得知陛下恩情，定当感激涕零。”
“爱卿，这些话就不必说了。”天子有些无力的挥了挥手：“爱卿回舒城，可曾打听些舒城的情况，庐江太守夏侯称年少，可有能力治理好庐江郡？”
周瑜笑道：“陛下，夏侯太守虽然年轻，却精明干练，做事井井有条，宽严得当。臣在舒城数日，听到了尽是夸赞夏侯太守年轻有为的话，如今舒城百姓安居乐业，百业兴旺，民户殷实，百姓们都说是陛下为他们挑了一个好太守呢。”
周瑜顿了顿，见天子听得入神，又接着笑道：“如今荆州、扬州的百姓都在说，大汉朝出了几个年少有为的栋梁之才，这夏侯太守就是其中一个，不过更具盛名的却是镇南将军，年方十六，就立下了如此赫赫战功，实在是我大汉的福气，是陛下的福气……”
天子撇了撇嘴，不以为然的哼了一声，打断了周瑜的话：“爱卿，曹爱卿来许县了，就住在荀令君家里，他这次来是为丞相大人请封王爵的，不知道这是不是也是我大汉的福气？”
周瑜一下子愣住了，他忽地抬起头看着满脸无奈的天子，马上又感觉到了自己的无礼，连忙低下了头，看着天子身上的锦席。他有些紧张，一时没有说话，脑子里快速的思考着天子召他来的意思。天子见他不作声，便又叹了口气：“周爱卿，故太尉当年随侍朕在西京，面对李傕、郭泛的刀剑，也没有皱过眉头，当真是个热血忠臣呢。可惜啊，现在这样的臣子越来越少了。”
周瑜还是不说话，但脸色已经渐渐的白了起来，他轻轻的咬着嘴唇，不自然的捏紧了握在一起的手。天子也不说话了，君臣二人沉默相对了半晌，气氛有些尴尬。
一直站在一旁的金祎忽然轻声笑道：“陛下，忠贞之臣，历朝不缺，只是不到临难之时，不见忠臣之贞罢了。故太尉虽去，可是家风不坠，周大人还是忠心耿耿的，历任卫尉，可没有周大人这样勤勉的。”
天子瞟了金祎一眼，又语重心长的看着周瑜：“爱卿勤于职事，朕也是知道的。只是可惜了爱卿一身文韬武略，却只能替朕看看宫门，委屈你了。”
周瑜心中一动，抬了抬眼皮，微笑着说道：“臣不过是驽钝之才，不堪大用，能任一卫尉，已经是如履薄冰，战战兢兢，生恐出了差错。陛下有镇南将军这样的少年英才，又有何忧。”
“曹爱卿也是忠臣，可是实力太差了，担不起一方重任啊。”天子叹了口气，话中有话。
周瑜笑道：“陛下，镇南将军如今坐镇荆益两州，刘皇叔远遁交州，孙会稽惶惶不安，江南指日可定，镇南将军的实力正是强悍之时，又有什么重任不能担起的。再者镇南将军年少，来日方长，正是陛下的一员虎臣呢。”
天子淡淡的一笑：“爱卿也正是壮年，没想过再去建功立业吗？”
周瑜也淡淡的一笑：“全凭陛下差遣，周瑜愿粉身碎骨，在所不辞。”
天子打量了他一会，接着说道：“曹爱卿忠心为国，只是目前受制于江南，朕欲为他解一分难，想请爱卿去招降孙权和刘备，你看可行否？”
周瑜一听让他去招降孙权，不由得皱了皱眉头。孙权中了曹冲的离间计，在他背后捅刀子，杀了他的长子周循，他还没找他算帐呢，哪里愿意去招降他，带着兵去杀了他还差不多。只是天子这个意思，显然是想招降孙权的人马，作为牵制曹冲的力量，如果曹冲真是忠臣，他就是曹冲的助力，如果曹冲有异动，这就是插在曹冲背后的一根针，随时可以给他一击。计是好计，只是让自己去做，未免有些难为他了。
怪不得天子前面要拿从伯周忠说事，搞了半天就是要他放下私仇，去招降仇人孙权啊。
“陛下，臣去江东，恐怕镇南将军会生疑吧。”周瑜想了一个比较合理的借口。
“不妨事，如果爱卿愿意去，朕去和曹爱卿商议。”
周瑜只得点头应诺。
曹冲听荀彧说了天子的意思，知道封王一事短时间之内不会有什么结果，就把消息传回邺城，告诉老曹难度不小，不过他正在努力，一定不会空手而回。然后就带着人住进了丞相长史在城外的大营，天天没事做就操练人马。
最开心的当然是孙尚香，她住在荀府闷得慌，到了大营里却如鱼得水，平时只看着曹冲他们排兵布阵，如今终于有机会亲手演练。她和曹冲软磨硬泡，终于获得了曹冲的许可，能够带着二百虎士，轮着番的和王必手下的军官较量。那些军官开始还生怕赢了她会让曹冲面子上不好看，手下留着力不敢使，连输了十几阵之后，他们发现了，别说留着力了，就是全力以赴他们也未必是孙尚香的对手，于是一个个使出了浑身解数，想要挽回一点面子，天天在大营里打得热火朝天，金鼓齐鸣，搞得城里的天子和百官都吃了一惊，以为有人攻到许县来了呢，一打听才知道，是镇南将军的夫人正挨着个的收拾那些平时鼻孔朝着天出气的校尉、中郎将呢，一时成了许县街头巷尾，百官之间谈笑的最热门话题。
曹冲天天住在营中，但对许县的动静却了如指掌，他甚至到廷尉府去看了还关中狱中的马腾父子。有了曹冲的关照，丞相司直韦晃、御史大夫郗虑都没有太为难他们，除了不能出狱之外，他们一直生活得比较安定，因为长时间不见日头，脸皮都白净了不少。马腾老了，头发全白了，高大的身躯也佝偻了，看到曹冲的时候，伏在地上连声请罪，全无曹冲初次见到他时的豪气。
就在曹冲在许县各家游逛的时候，他听说天子召集百官入朝议事，商议给丞相曹操封赏的事情，他没有提要封王——这个虽然有谣言传过，但请封的奏表没有几个人知道，还是个比较隐蔽的事情——只是说丞相劳苦功高，好久没有封赏了，有悖于朝庭用人的初衷，所以要大臣商议一下，怎么封赏丞相才比较合适。大臣们虽然不知道曹操想请封什么，但联想到他最得意的儿子曹冲现在就在城外的大营里天天操练人马，又有那个谣言在先，他们大致也估计到了曹冲的来意，只是这个话大家虽然都心知肚名，却没人敢说出口，倒是在私下里，一股说丞相曹操意图步王莽后程，要想先封王后篡位的风声慢慢传播开来。紧接着有人开始向朝庭进言，要求严惩那些传谣的人，还丞相大人一个清白。