曾经对整个大唐时局有着重大影响的河东军事集团，早已经烟消云散了。
薛氏被发配到了吐蕃，如今为了再次进入大唐主流社会而在吐蕃辛苦耕耘，司马氏去了西域，所幸得到了薛平的照顾，总算是在那一片人生地不熟的地方站稳了脚跟，但比起早年在河东时的威风，早就不可同日而语，成为了一个地方普普通通的富豪罢了。
河东两大豪门，彻底沦落。
而像柳氏这样当年次了一级的豪绅，却因此而得以窜升，在付出了无数金钱和无数次的向李泽表达忠心之后，以柳氏为代表的新一代河东豪门得以崛起，如今，柳氏已经成了河东商人的代表，他们成功地进入到了大唐最顶层的那一批商人之列。
长江后浪推前浪，是当真将前浪拍死在沙滩上的。
政治斗争就是这样，赢家通知，输家，就只能自认失败。
回顾往事，怎么不由得韩琦感叹呢！
可感叹归感叹，当真仔细审看如今的大唐时，韩琦却也不得不承认，李泽做到了他韩琦做梦也不曾想到过的事情。
如今的大唐，虽然还没有彻底拿下南方，但一个煌煌帝国的威势，已经向世人展露无疑了。而正是这种大国气象，才让韩琦，薛平这些人不得不服气，不得不低头，不得不成为李泽门下走狗，为其心目之中的中央帝国而效犬马之劳。
因为，这样的一个帝国，也是他们朝思暮想的。
“薛督，西域现在也还算不上风平浪静，边境地区与大食人势力已经全面接触了，这个时候，西域都护府能大量抽调兵力进攻吐蕃吗？”李存忠有些担心。
“西域都护府现在拥有常规军五万人，如果需要，我们可以再临时征调一到两万人的预备役。这些年来，往西域去的大唐人，不管是移民的，还是做生意的商人，甚至是伙计，九成以上都是曾经的退役军人。”薛平道：“维护地方平安，基本没有什么问题。至于你说的大食人，嘿嘿，大家已经交过手了，对于彼此之间的实力，都有了一个很切实的认知。虽然我们很想收拾了他们，他们也很想收拾了我们，但可惜，双方的实力目前来看，是在伯仲之间，谁也奈何不得谁。所以嘛，大家便只有忍耐。小规模的冲突是少不了的，但大规模的战争，几乎没有可能。现在大家更多的是在商业之上，宗教之上，甚至于文化之上的争夺。”
李存忠皱眉道：“宗教上的争夺，我们可占不了上风。在吐蕃，我们还是想尽办法取得了红教的支持，这才算慢慢地有了根基。”
“这倒是没有说错，大食人信奉的宗教的确有其可怖之处。”薛平摇头道：“既然在这个上面竞争不过，我们就只能另开一条路了。他谈精神，谈奉献，谈往生，谈来世，我们则告诉那里的人，没有人是生来就该受穷的，没有人天生就该高高在上，没有人可以随意欺凌别方，幸福的生活靠我们用双手去争取，只争今生，勿看来世。我们帮助他们些信奉我们道理的人，迅速地致富，迅速地享受美好的生活。”
韩琦抿了一口酒，笑道：“你不会告诉那里的人，王候将相，宁有种乎吧？”
“为什么不告诉他们？”薛平淡淡地道：“韩公你出身寒门，存忠出身比你还要差上许多，但现在你们如何？”
“有效果吗？”李存忠感兴趣地问道。
“效果当然是有的。对神再虔诚，但神可不会给饭他们吃，不会给钱他们花，相反神却在不断地向他们索取，要他们奉献，要他们牺牲。”薛平咯咯一笑：“老一批的信仰很是坚定，但年轻的，却很有改造的余地。我们做得是十年二十年甚至更长时间的准备，倒也并不想现在就能收获多少的果实。”
“如此下去，只怕终究会酿成冲突，爆发战争。”韩琦摇头道。
“到了那个时候，我们大唐，还会怕谁吗？”薛平眼神一下子凌厉了起来：“李相念念不忘当年恒罗斯一战几万唐军喋血，我又何尝忘记？等到了那个时候，就该是我们报仇雪恨，一战而奠定我大唐世界巅峰位置的时候了。”
“李相雄才大略，百年难遇。”李存忠叹道：“可惜，我们大唐没有一种本土宗教能助一臂之力，道教虽是本土宗教，但他们宣扬的教义，委实与我们大唐砥砺前行的国家战略不符。”
薛平与韩琦对视了一眼，薛平笑道：“存忠，义兴社，何尝不是一种变相的宗教！只不过义兴社宣扬的，践行的，不是虚无缥缈的，而是实实在在的功利罢了。”
李存忠眨巴着眼睛，楞在了哪里。