二道江渡口，现在又轮到了多玛十夫长在此执行守卫任务。
多玛此生最大的愿望，就是能当上百夫长。到了那个时候，他不仅能统领一百个人，而且还能获得更多的草场。
如果出去打仗，抢来了东西，他也能分到更多的奴隶、牲畜和其他战利品。
其实，以前多玛也是不愿意打仗的，许多他认识的人，包括他的两个兄弟，都在打仗中死掉了。
虽然分到了一些东西，但是，他们再也没有机会享受那些战利品了。
但是，打仗不打仗，不是他自己决定的，是头人决定的。
尽管他现在很恨头人，因为头人们收了贡赋钱，却不交给朝廷，所以现在朝廷来要钱了，天天来骚扰草原，弄的草原一点儿也不安生。
由于卜奎进行了香料禁运，所以，他今年的皮子烂掉了不少。后来花大价钱买了些走私货，才算是熟了些皮子。尽管如此，还是有许多羊肉，因为缺少盐和香料，不得不扔掉了。
也是因为没有足够的香料，他今年也没有去捉水貂和旱獭。
因为萨满失踪了，夏天羊群得病，没有及时医治，还死了二十多头羊。
以前收留的一个流人，也无缘无故地失踪了。有的人说他跑了，有的人说，他叫卜奎的官兵给抓回去了。
到底是怎么回事儿，多玛也不知道。反正那个奴隶是没有了。
倒霉的不止多玛一个，草原上许多人家，今年的情形都跟他相似。都受到了惨重的损失。
总算他还是个十夫长，以前还有点儿家底儿，那些普通部众，还不如他们。
所以，如今的部众们，简直是怨声载道。似乎只有头人和她的亲信们，不仅没有受到损失，还从走私中发财了。
坐在毡房门口，多玛就这样胡思乱想着。
偶尔有一阵秋风刮来，带来丝丝凉意。不过，更多的时候，秋日的阳光照在身上，给人一种暖洋洋的感觉。
已经是中秋了，现在是开始打牧草的季节了。想着再有几天就可以回家了，多玛有了些期待。
回家后，他要抓紧时间准备今年冬天的牧草了。再不准备，过些日子下雪了，草原被大雪封上了，今年冬天的羊群可就要饿死了。
现在，多玛很希望卜奎和部落里痛痛快快打上一仗。打完了，分出胜负了，自己就可以安心地过日子了。
至于谁胜了，谁败了，多玛其实是不太关心的。
卜奎胜了，也是跟头人们要钱，他们也说了，不会跟普通部众要钱的。自己不仅没有什么损失，还省得以后再打仗了。
部落胜了，自己也得不到什么东西，即便是有好处，也是头人们得去了，轮到自己，也剩不下什么了。
万一运气不好，把小命丢了也说不定呢。
江里又有喊声了，一艘小船，正在江中心。穿上一个人弯弓搭箭，射出了一箭。
多玛没有着急，甚至连站都没站起来。
他知道，那是卜奎的官兵，也知道，他们不是来进攻的。而是来送信儿的。
果然，射出了一箭后，小船慢慢地又划了回去。
多玛懒得起来，向毡房里喊了一声，一个部落战士出来，捡起落在地上的箭，把上面绑着的一张纸解下来，揣进怀里，骑上马给头人们送信去了。
这样的信，从八月十四那天就开始了，每天一封，多玛已经习惯了。
第一封信是他回去送给腊梅花头人的。多玛是不识汉字的，所以，也不知道信上写的是什么。不过，他听别人说，那信上写的是：今晚来打你们。
也就是说，卜奎今晚上要来攻打草原了。当天晚上，腊梅花就召集八千名部落战士，严阵以待，可是，一直等到天亮，也没见卜奎的一兵一卒来。
十五、十六、十七这三天，也是如此。天天一封信，最后也没见他们来了一兵一卒。
后来多玛想明白了。
卜奎还是跟以前一样，也是来骚扰的。以前是派小股部队来，如今是小股部队也不来了。
还到草原来打？他们敢吗？拿什么来打？
就凭他那不到两千人马，还敢到草原上来？这里可是有两万部落勇士的。
若不是怕朝廷增兵，早就杀向卜奎，把卜奎杀个鸡犬不留了。
不仅多玛不相信卜奎会来进攻，麦凯门也不相信。
此前，腊梅花也曾经给他送过几回信儿，说是卜奎要来进攻，但是，在他做好准备后，却一个人影儿都不见。
连续三天，折腾的他们晚上不敢睡觉，白天干不了活，部落战士们各个怨气冲天。后来，麦凯门再也不相信卜奎会来进攻这些胡话了。
腊梅花不给他送信儿说这些话了，但是，大萨满如今跟他说这些话了。
大萨满莫鲁达瓦失踪了好几个月，麦凯门曾经到处寻找他，都没有找到。后来有人到卜奎去买盐，说是在卜奎见过莫鲁达瓦，正在街上闲逛。
但是，这显然是谎话。莫鲁达瓦既然能闲逛，怎么就不回来了呢？
现在莫鲁达瓦回来了，可是，竟然是来劝说麦凯门向卜奎投降的。
作为麦来部落的大萨满，莫鲁达瓦在部众当中，享有崇高的威望，因此，麦凯门也很尊敬他。
但是，尊敬归尊敬，叫他投降，却是不可能的。
“莫鲁达瓦，你是说，卜奎今晚会来人打我们？”
“是的。”
“你是怎么知道的？”
“他们告诉我的。”
“他们已经告诉好几回了，可是都没来。”
“这回是真的，神也告诉我了。”
“好，就算他们来，来都少人马？”
“他们说，来两个营。”
“两个营是多少人？”
“八百人。”
“咱们部落的勇士有多少人？”
“四千人。”