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接到前方传来的紧急军情，坐镇后方大营的赫连铁树也傻眼了。一支千人骑兵队，连营带物资全部消失。位于后方小城的西夏军队，竟然丝毫没有查觉。这怎么可能呢？
得知这个消息的赫连铁树，第一反应觉得会不会，是这些骑兵贪功，直接不遵号令跑到宋朝边关去劫掠了。
可运送物资的骑兵队，一路追寻到宋朝境内，也没发现一个西夏侦骑。更别提，这样一支庞大的千人骑兵队了。
觉得事有反常的赫连铁树，立刻亲自带领一支五千人的骑兵队，从西凉府拨营赶往骑兵营消失的地方。在经过一番仔细搜查，才发现抛弃于山谷中，几百名骑兵的无头尸体。
看着这些无头尸体，赫连铁树心中的怒火可想而知。尽管他不清楚，这事到底是谁做的。但在黄河附近，能做出这种血案的，除了宋朝军队还会有谁呢？
自从上次在江南吃憋，赫连铁树都鼓动西夏国主，发动国战入侵宋朝。只可惜，国主跟朝中不少大臣，一口否决了他的提议。甚至还指责他公报私仇，有愧西夏征东将军的威名。
现在有了这个惨案，赫连铁树又一次具折上奏，请求国主加大今年入冬的侵略战。理由就是，今年这场战事是由宋朝人主动挑起，他们也有了开战的理由。
很可惜的是，他的想法非常不错，可远在边境的他。不久之后，就收到国主传来的回复。上面一句‘可有证据乎’，让赫连铁树立刻抓瞎。
这几年西夏没少在秦凤路跟永兴军路，打宋朝的秋风。可面对宋朝君臣的指责，西夏方面每次都以无证据为由，让宋朝军民对其恨的牙痒痒却也无可奈何。
那么此次边境骑兵营遇袭，西夏方面同样没有证据。若是他们主动挑起战争，谁敢保证辽国跟吐蕃。不会在西夏与宋朝拼的你死我活之际，捡一个从天而降的便宜呢？
用西夏国主的话而言，如今的西夏虽然实力恢复了不少。可要想跟宋朝找一场国战，他们的实力还非常不足。一旦消耗在国战中的实力太多，西夏甚至将迎来亡国的危机。
这样的风险，西夏国主自然不敢冒。而赫连铁树对于国主的回复，可以给他增加一支五千人的骑兵队。却不许他在黄河上冻前，挑起太大的过境纷争。
面对国主非常严厉的措词，赫连铁树也觉得非常无奈。那怕他心有轻视宋朝边军的实力，却也清楚一旦暴发大战，西夏根本没办法打一场持久战。
此次他统领一支万人队，跟西夏国主商定的作战策略，除了加大对宋朝边境的骚乱跟掠夺人力物力外。更多还是相机夺占兰州城，替西夏抢占一个登陆宋朝的前沿城池。
现在国主否决了他的提议，又多给了他五千人马的指挥权。这种打一巴掌给个甜枣，说明赫连铁树在西夏国主心中，还是很受恩宠，却也不会允许他乱来。
见建议被否决，赫连铁树坐镇岸边骑兵大营多时，通过连日派遣小股骑兵渗透。已然知晓对面今年的宋朝边军骑兵，似乎比往年大胆了许多。
相比往年不到黄河封冻，这些边军骑兵不敢随意靠近黄河边不同。今年的黄河周边，却多了不少边军骑兵的影子。
更令赫连铁树不解的是，这些边军骑兵的实力，似乎比往年有所长进。他到这里陆续派出的侦骑小队，不少都是投入宋朝却有去无回。
加上以往情报收集异常顺利的谍报人员，今年却很少能送来有价值的情报。有关边境诸城的守军情报，跟以往历年似乎没什么不同。这种种迹象，都令赫连铁树觉得有种危机感。
在赫连铁树为不断损失的侦骑而头疼时，远在兰州城的赵孝锡，也做着最后的准备。距离黄河封冻已然时间不远，赵孝锡也不断从边军中，选拨擅骑之兵补充到骑兵队来。
从布衣阁反馈的情报，西夏境内又抽调了一支五千人的骑兵队。这支骑兵队，正是来自拓跋玉的家族。这样一来，今年过境的西夏骑兵数量，有可能达到近二万人。
针对这种情况，赵孝锡很快命令永兴军路的驻军，尽可能转移边境的百姓入城躲避。至于秦凤路各大垒寨，都派遣了骑军传授他们盾箭联防战术。
同时为了应对封冻后的大兵入境，赵孝锡也让这些堡垒寨，尽可能转移老弱妇孺进边城躲避。堡垒寨中留守的，更多都是可战之士。即起到警戒作用，又在一定程度上，能消耗西夏骑兵大军的实力。