俗话说四大天王有五个。这次大明三路征伐蒙古，其实真按出兵路线来说，也有四路。
第一路自然是辽镇，出兵四万，领兵大将为杜松和萧伯芝等人。这一路兵虽少，但却几乎都是辽镇各大将领的家丁：辽镇是明末军阀化最早的地方，虽说朱由栋在女真刚刚建国后就迅速将其拍死，而且这些年来尽力给九边重镇发放足额军饷以遏止军镇战兵家丁化。但是辽镇这个地方太特殊了：地盘和人口都相当于关内的一个中等省份，但却没有完整的民政官僚机构，整个儿都是一个大军镇，加之这里的黑土地又是那么幅员辽阔。所以，这个地方的将领待的时间久了，都不可避免的拥有大量家丁。
这次户部等三部门联合核查兵员素质，辽镇的兵员合格率虽然很一般，但是在九边重镇中，合格人数却是最多的：基本都是各镇守大将的家丁。
第二路则是蓟镇、京营、腾骧四卫以及部分新军了。其统帅是曹文诏，麾下有毛文龙、黄得功等将领。作为拱卫北京的重镇，蓟镇的军阀化是相对较轻的，但由此也导致蓟镇的士兵这次通过率偏低。整个蓟镇这次只有一万三千余名战兵被考核通过。加上京营、腾骧四卫等部队，也不足三万人。在得到曹文诏和黄得功的两个新军镇加盟后，这支部队的战兵是六万人。
第三路，当然是满桂统帅的西路军。因为这一路的进攻路线最远，所以配备的兵力最多。除了三个新军镇的四万五千人外，还有单独抽调出来的五千新军骑兵，以及山西、延绥、宁夏、固原、甘肃等五个镇的士兵三万多人。共计八万八千，其统帅是满桂。
最后一路，则是在指挥上隶属于曹文诏的中路军，但实际上却是独立进军的，宣府、大同两镇的士兵，一共是两万战兵。其统帅是大同镇总兵李如柏，麾下大将主要有贺世贤、尤世威等人。
虽说这一路人数最少，当初在做兵力调配的时候，王象乾也曾考虑要不要适当的给这一路补强。但是军事学院的麻贵以及朱由栋都否决了王象乾的考虑。
麻贵的理由是：大同兵不弱，而且他们这一路面对的是土默特部，相对而言战斗力比察哈尔部还要弱一些。而朱由栋嘛，作为穿越者当然知道，贺世贤、尤世威这些出身榆林的陕西人有多猛。而且虽说辽镇的四万家丁里并没有新军，但是却已经率先完成了换装。这宣大的部队，既没有换装，也没有新军助阵，到底能够打出什么水平来，也是朱由栋很想看一看的。
所以，这一路的军队，是纯粹的大明原有战兵最后一次大规模出征。
……
“大帅，前方斥候传来消息，说是蒙古人已经遁走，并在沿途的河流、水塘内放置了牛羊的尸体。”
“哼！都是用老的招数。传令，工兵队在工部人员的指导下寻找新的水源地并打井。井水泉涌后，按照本次出兵的饮食守则，先有医疗队的人员使用显微镜监测后，再烧开冷却，给马匹服用。之后再给士兵小范围分批次服用。”
“得令！”
1620年3月1日，李如柏在大同誓师出征，一路之上，没有碰到任何阻碍，到了3月20日，全军已经行至河套平原中，前套的核心地域，在后世被称作包头的地方。
“这里便是汉代的九原郡了吧？据说汉末三国时期，那无敌的飞将吕布，就是出身于此。”
“哈哈哈，李帅虽然不是我们陕西人，但是对我们这一带的风土人情也是很熟悉的嘛。”
“本将已经担任大同总兵很多年了嘛。”应付着笑对了一句后，李如柏又招来几个传令兵：“现在我部最前方的是哪位？”
“回大帅，是贺人龙把总。”
“啊，原来是贺帅家的麒麟儿。”对着旁边的贺世贤笑了一下后，李如柏对传令兵道：“给贺把总传令，今日我大军暂时停止前进，在此扎营。让他率军前出三十里进行侦查。若是能够抓几个舌头回来，那便最好不过！”