明代的皇庄，基本集中在南、北直隶区域内。两百多年下来，皇庄的数量和土地面积均有所起伏，在武宗朝发展到顶峰，大约三万七千余顷。嘉靖登基初期，为了营造一代明君的表象，把一些皇庄交还给了当地州县。不过这样的交还，象征意义更大于实际意义，所以到了万历这一朝，各个皇庄加在一起，账面上的土地面积是三万余顷。
按照古代一顷等于一百亩这样计算下来，现在皇庄的面积大约是三百万亩。这万历皇帝只划了两千亩给朱由栋，是不是太过吝啬？
其实不是这样的。
皇室家大业大，人口众多。皇宫里那么多的人，真指望亏空的国库拨款过来，那是早就饿死了。所以，皇庄的收入，才是稳定的，能够每到一定时间就能变现的可靠收入。
因此，现在这三万多顷皇庄上，除了皇帝之外，还有皇后、太子、贵妃、一些得宠的妃嫔以及权势较甚的太监等诸多人员的名头——这是大内很多有头有脸人物的私房钱的主要来源地之一。在这种大环境下，万历皇帝能够给朱由栋两千亩大的庄子，真的称得上是厚爱了。
这当然是朱由栋找万历要的。万历开初觉得朱由栋年纪还小，每个月比照郡王的俸禄把钱发给慈庆宮也就是了。结果朱由栋不愿意：你给我一个庄子，一次性给我点启动资金。之后我就不找皇家要钱了。要是我经营得不好，饿死了活该！
“忠贤？”
“小爷请吩咐。”
“皇爷爷给吾的这个皇庄，位于昌平州的红河村，庄内有榆河灌溉，土地最是肥沃不过。但是吾看去年的大内账册，这个皇庄去年才交给大内白银一百余两，丝绢也不过各五匹……哼，看来这庄头、把头什么的，也是猖獗到了极处了。你去，好好的给吾盘点一下那个庄子历年的账册，实地走访一下皇庄里的百姓。必要的时候，吾准你直接抓人！”
“请小爷放心，奴婢一定尽快把此事办妥！”
“嗯，你一个人去可办不了事。世忠。”
“殿下，臣李世忠候命。”
“皇爷爷给吾四十名锦衣卫充作侍卫，这些人以后都是你管了。吾现在上午一般在皇极殿和养心殿，下午在慈庆宫。那是连紫禁城都没有出去过的。所以，身边的侍卫不必太多。你可以安排一些人手，跟着忠贤去红河那边办事。”
“臣领命。”
“嗯……”朱由栋起身，然后拍了拍仍然跪在地上的魏忠贤的肩膀：“忠贤啊，吾年幼，骑不得马，但是这个皇庄呢，距离紫禁城也就四十多里路，就算是坐轿子，辛苦一点，一天一个来回也是可以的。所以，吾给你十天的时间。十天后，元宵节，加上轮休，吾有两天假期。到时候，吾会亲自到皇庄来。若是你办差办得不好，哼哼，后果你知道的吧？”
“奴婢明白！若是差事办得不好，不必小爷说，奴婢自己把头割下来！”
“很好，你去办事吧。”
毫无疑问，像魏忠贤这种对自己的亲人，对自己都下得了狠手的家伙，绝对是能够办事的。但是这样的家伙，也必须要时刻敲打。否则他就会自我膨胀，最终是害了自己，也害了周围所有人。
大明帝国立国两百多年了，很多地方都出了问题。皇室内部的管理，也到处都是漏洞，只能是免力维持。
以皇庄为例，这是直接属于皇室名下的土地。皇帝派出宦官进行管理，招揽附近的农民进行耕种，其产出由大内和农民进行分成。
这种事情，历朝历代都非常普遍。最著名的莫过于汉代的上林苑。
但遗憾的是，汉代的上林苑，是附近的农民们抢着给皇室种地：不交税、不受世家豪强的欺负，皇室收入很多，并不太在乎这点耕地的产出。秋收的时候，左一点右一点都无所谓……谁不喜欢给皇家种地呢？
但是明朝的皇庄，那就是大大的恶政了。
究其原因，吃拿卡要的人太多，管理严重不善等等。使得附近的农民都不愿意给皇庄种地：能分到的实在太少了。
农民得到的少，皇帝拿到的也少，那产出到哪里去了？当然是代表皇室管理皇庄的宦官及其爪牙们拿走了太多。